山中慎介とともに成田合宿をスタートさせたWBA世界ライト級&WBC同級ダイヤモンド王者ホルヘ・リナレス（帝拳＝ベネズエラ）は次戦が決定済み。1月27日（日本時間28日）米ロサンゼルス郊外のフォーラムで行われるメルシト・ゲスタ（フィリピン）との防衛戦に向けて気持ちを高めた。

　英国勢と3連戦したリナレスは06年1月のジェフリー・オニャテ戦以来12年ぶりにフィリピン勢との対戦となる。「去年ラスベガスでやってたゲスタの試合は見た。悪い選手じゃない。スピードがある。背は低いけどね」とまずは挑戦者の印象を語った。

　当初は無敗のWBC同級正規王者マイキー・ガルシア（米）と対戦する話もあり、ファンを大いに期待させた。結局マイキー戦は実現せず、リナレスは「ほんとやりたかったよ～。またチャンスがあったらやりたいけど、彼はライト級には出ないかな」と残念そうだった。

　ただし、ゲスタ戦を前にしてモチベーションは高く「来年は3試合やりたい。まずは次の試合、がんばります」と発言はどこまでも意欲的。ゲスタ戦にしっかり勝利して、ビッグマッチにつなげたいとの思いは強いだろう。キャンプを終えて、今月中旬にはラスベガスに渡り、スパーリングを中心としたトレーニングに入る予定だ。