ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）バンタム級準決勝の日程が5月18日、英グラスゴーに決定したWBA同級王者の井上尚弥（大橋）が16日、横浜市内のジムで記者会見を開き、IBF同級王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）との一戦に向けて決意表明した。

　井上は昨年10月、衝撃の70秒KO勝ちで準々決勝を突破したが、準決勝の日程はなかなか発表されなかった。ようやくこの日を迎えた 井上は「二転三転してストレスもたまったけど、決定して（試合日から）逆算して準備できるのでほっとしている」と現在の心境を語った。

　また、初の英国進出については「以前ロサンゼルスで試合をしているけど、初めての土地は楽しみ、イギリスはボクシング人気が高いイメージ」と歓迎した。

　ロドリゲスとの一戦は自身初となる団体間統一戦。井上は「年齢も近いし（井上25歳、ロドリゲス26歳）、戦う距離感も一緒。日本人にはない角度で打ってくるアッパー、左フックがある。一方的な試合にはならないと思う」と表情を引き締めた。

　一方で昨年10月、ロドリゲスが米国での準決勝を終えたあと、リング上で対面したときの感想を求められると「目を合わせたときに気持ちの弱さを少し感じた。威圧感を感じなかった」とも。これはロドリゲスが“モンスター”のオーラにおびえた!?

　いずれにせよ、どんな相手にも万全を期すのが井上家の流儀だ。スパーリングは1月8日に開始し、すでに65ラウンド程度を消化。この日は元日本S･フライ級王者で4団体で世界ランク入りしている石田匠（井岡）と4ラウンドをこなし、相変わらずのパワーパンチを上に下に打ち込んだ。

　あす17日には弟の拓真（WBCバンタム級暫定王者）とグアムに飛び、21日までの日程で下半身強化に取り組む。試合日程が決まり、トレーニングはさらに激しさを増しそうだ。