――井上がS・バンタム級へ上がる影響はあると思いますか？
フルトン「それは彼がどれだけ快適だと感じるかにかかっている。試合で判明するだろう」

――試合でもっとも警戒することは何ですか？
フルトン「唯一、私が気にかけていることは、みんなが話題している彼のパワーだ」

――試合のキーポイントは何でしょう？
フルトン「機敏に抜け目なく戦うこと。私は頭脳で打ち勝つメンタル面のタフネスを持っている。相手もそれに対面せざるを得ない心理的なウォー（戦争）だよ。私はそれに勝つ自信がある。それは拳が飛びかう前の心理戦を意味する」

――井上がロングレンジから仕掛けるプレッシャーに対抗する自信がありますか？
フルトン「私はどんな状況にも対応できる。なぜなら自分のスキルに自信があり、仕事に集中して戦えるからだ」

――反対に試合は接近戦が多くなると思いますか？
フルトン「イエス。両者ともリングで体が温まれば、打ち合いは当然スタートするだろう」

――通常、どのくらいのウェイトでリングに上がりますか？
フルトン「それには答えられない……（笑い）」

――アメリカ人の黒人選手としてアドバンテージを感じますか？
フルトン「すでに答えたと思う。インテリジェンスだ。そして体の滑らかさ、ディフェンス、ファイトスタイル、耐久力……。私はオールラウンドファイターだ」

――井上の挑戦を承諾した最大の理由は？
フルトン「私はこの試合は実現すると想像していた。当然そうなると思っていた。注目を集める試合だけど、特別なビッグマッチとは思っていない。キャリアのワンステップだと思う。指名挑戦者とスポーツとして対戦するだけさ。ビッグショーとは考えていない。だから私はここにいる」

――アメリカではなく日本で挑戦に応じた。日本はボクシングのビッグマーケットだと感じますか？
フルトン「イエス。ファンは軽量級に関心が高い。そう信じていたし、実際そう感じる」

――これまでのベストファイトはどの試合？
フルトン「最近の3試合だね。最新試合（対ダニエル・ローマン）はクリーンなパフォーマンスを披露できた。一方でブランドン（フィゲロア）戦は、どんな場面でも克服できることを証明した。多くの人々は2ラウンドが終わった後、最後まで戦うことはできないと思っただろう。私自身も最後まで続行できないと思った。でも私は敵（フィゲロア）に対して自分が何であるかを証明した。減量がうまく運ばず、フィジカルに問題があった。ガス欠の状態だった。でも続行できたからベストパフォーマンスの一つに入れたい」

――ボクサーとしての目標は？　それとは別に引退後、俳優になりたいというのは本当？
フルトン「ボクサーとしては勝ち続けること。できるなら、2階級、3階級で比類なきチャンピオンに就く野望もある。俳優？　そうだよ。特別どんな映画に出たいとか役の好みはないけど、私の宗教に反するものはゴメンだね」

　映像は22日の記者会見前にフルトンが宿泊するホテルで収録され、米国メディアの広報担当アンドリュー・ロバーツ氏が進行役を務めた。ビートの質問は前もって送っていたもの。

　試合への緊張感が高まる中、公式記者会見でフルトン陣営がいきなり仕掛けた。トレーナーのワヒーム・ラヒード氏が「ひとつ言わせてほしい」とマイクを持つと、長々と日本を褒め称えたあとで、「この試合はクリーンに行われてほしい。グローブをはめるときに安全、安心が確保されることを願う」と口にしたのだ。

　最初はよく意味が分からなかったのだが、再質問によって、井上のバンデージの巻き方について話していることが判明。井上のバンデージの巻き方を疑問視する記事が過去に出たことがあり、それを受けての発言だったのだ。ラヒーム氏は記者会見の最後にもマイクを握り、「どちらかの選手が有利になってはいけないという中で、バンデージの論争があった。パンパンのグローブで試合をしてはいけない。フルトンを守らなくてはいけないのでコメントした」と釈明した。

　これを驚きと苦笑をもって受け止めたのが井上だった。「自分は24戦やってきて全試合、正々堂々と試合をしてきた。何の記事を見たのか分からないけど、少しナイーブになりすぎなのかなと。こちらは正々堂々と戦うのでご心配なくと」とやんわり返した。

　会見を終えた大橋秀行会長は「世界戦を19試合やってきて問題は一度もなかった。（フルトン陣営が）何を言ってるのかよく分からない」と困惑の表情を浮かべつつ、大一番を前にフルトン陣営が神経質になっていることには理解を示した。試合当日は両陣営立ち会いのものとバンデージチェックが行われる。ここでひともめあるのかどうか…。

　一方、試合について井上は「階級を上げて初戦でフルトンと戦えるということが大きなモチベーションを生んでいる。挑戦者ということも高いモチベーションになっている」と精神面の充実をアピール。「いまS･バンタム級で一難強いチャンピオンはフルトンだと思うので、それに勝てば自分がS･バンタム級で一番強いことを証明できると思う」と決意を述べた。

　フルトンは「賢く、自分自身のままに楽しむこと。何より楽しむことが大切だ」と語り、「勝利意外を受け入れるつもりは毛頭ない」と必勝を宣言した。

　番組はフルトンの地元、米フィラデルフィアを訪れて独占インタビューを敢行。また、複数の関係者の証言を得て、フルトンの強さをひもとく。井上にも密着したドキュメンタリー番組。試合をライブ配信するLeminoによる独占無料配信となっている。

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