ボクシング界の2013年最初の試合となる１月５日後楽園ホールに登場する両選手が、10日午後横浜の大橋ジムでスパーリングを披露した。

プロ２戦目となるスーパールーキー井上尚弥と、再起戦を予定する元ＷＢＡ世界ミニマム級王者の八重樫東が５ラウンドのスパーを行った。井上がキビキビした動きから速い右ストレート、左フックで積極的に仕掛けたのに対し、八重樫もこれに合わせて時折打ち合いに応じ、互いに持ち味をみせていた。

好調をアピールする八重樫㊨と井上

「本当にいい練習相手。この子とスパーしていたら試合は楽です」と八重樫が言えば、井上も「まだ接近戦がうまくないんで八重樫さんから吸収したい」と謙虚にコメント。

大橋秀行会長は「尚弥がジムにきて大きな刺激になった。全員が強くなりましたよ」と“井上効果”にニンマリ。そして「彼はすごい。具体的には言えないけれど、ある弱点を異次元の方法で克服した」と短期間でプロにフィットしていく天才の対応力に改めて舌を巻いていた。

１月５日の試合では、八重樫が50kg契約でＷＢＣアジア大陸フライ級王者のサンムアンロー・ゴーキャットジム（タイ）と10回戦。井上はタイ国Ｌ・フライ級王者ガオプラチャン・チューワッタナと50kg契約の８回戦を行う。「いい内容で勝ちたい」（八重樫）「自分のボクシングをして倒して勝ちたい」（井上）と試合の意気込みを語っていた。「いい試合でなくて、圧倒的な力をみせて勝ってほしい」とは大橋会長の注文だ。

大橋ジムの軽量級トリオが１月５日後楽園ホールで新春そろい踏み――14日大橋ジムで試合の発表記者会見が催された。元ＷＢＡ世界ミニマム級王者八重樫東が、50kg契約でＷＢＣアジア大陸フライ級王者のサンムアンロー・ゴーキャットジム（タイ）と10回戦。アマから転向第２戦の快勝でランキング入りした日本Ｌ・フライ級６位の井上尚弥は、タイ国Ｌ・フライ級王者ガオプラチャン・チューワッタナと50kg契約の８回戦。また井上の同期でアマ４冠の松本亮は、対戦相手未定ながら８回戦を予定している。

八重樫は６月、井岡一翔との防衛戦で敗れたものの善戦ぶりですっかり名を売り、これが再起戦。一時佐藤洋太との同郷対決が計画されたものの実現しなかったが、大橋秀行会長は「ミニマムからＳ・フライまで４階級でチャンスがあれば狙わせたい」、八重樫本人も「もう自分には負けはない、勝っていけば会長にまたチャンスを作ってもらえると思うので」と世界王座復帰に向けて決意表明した。

井上は早くも相手探しに苦戦。２戦目は世界ランカーらと交渉したものの、「一度決まった相手がユーチューブを見て断ってきた」（大橋会長）こともあり、結局世界ランカーは３戦目以降にお預けになった。それでもデビュー戦の比国に続く現役のナショナルチャンピオンを相手にする。「誰にも文句言われないようにしっかり勝って、日本、東洋タイトルを獲りたいと考えています」と井上は来年の目標を語っていた。

井上に先んじてプロ転向し４戦全勝の松本は「尚弥と八重樫さんの前の試合なので、会場を盛り上げるようないい試合をしたい」と殊勝に語っていた。なお軽量級に人材の集まる大橋ジムだが、もう１人、日本ミニマム級新王者の原隆二は、２月に初防衛戦を予定している。