元3階級制覇王者のホルヘ・リナレス（ベネズエラ＝帝拳）が21日（日本時間22日）、英リバプールのM&Sバンク・アリーナ（旧エコー・アリーナ）で世界上位ランカーのジャック・カテラル（英）と対戦する。試合はカテラルの保持するWBAインターコンチネンタルS･ライト級王座がかけられる。

　38歳のリナレス（47勝29KO8敗）が復活のリングに挑む。最後の世界タイトルマッチとなった21年5月、WBCライト級王者デビン・ヘイニー（米）に敗れ、その後ロシアで2連敗して現在3連敗中。黄昏時の印象はぬぐい切れないが、マイアミとラスベガスでトレーニングを積み、名将イスマエル・サラス・トレーナーとのタッグで復活を目指している。リナレスは「10年前と同じようにいいトレーニングができている」と米メディアに語っている。

　リナレスはWBCライト級王者だった15年、ロンドンでケビン・ミッチェルを相手に防衛成功。16、17年にはマンチェスターでアンソニー・クローラに連勝しており、イギリスは縁起のいい土地だ。それでも今回、大手ブックメーカー、ウィリアムヒルがカテラルの勝利に1.12倍、リナレスの勝利に6倍のオッズをつけていることからも分かる通り、カテラルが大きく優位と見られている。

　30歳のサウスポー、カテラル（27勝13KO1敗）は昨年2月、S･ライト級4団体統一王者だったジョシュ・テイラーに挑戦して判定負け。敗れたもののカテラルが勝っていたとの声が多く、かえって名前を挙げた。現在の世界ランキングはWBCとWBOが5位、WBAとIBFが7位。ビッグネームのリナレスを踏み台にして次のステップに進もうとしている。

「私が何歳であろうと、3連敗中であろうと、そんなことは気にしてない」とリナレス。再び世界戦線に名乗りを上げるためにはカテラルに勝つしかない。試合の模様はDAZNでライブ配信される。