現地時間30日、米ラスベガスのバージン・ホテルズ・ラスベガスにてＷＢＡ世界スーパーミドル級挑戦者決定戦が行われ、ＷＢＡ３位のベクテミル・メリクジエフ（ウズベキスタン／166.8ポンド）がＷＢＡ４位のダリアス・フルジュン（米国／167.6ポンド）に12回判定勝利を収め、指名挑戦権を手にした。スコアは３ジャッジそろって114－112。

　2016年リオ五輪ミドル級銀メダリストのメリクジエフと、全勝街道を走るものの難敵との対戦は初めてといえるフルジュンという楽しみなマッチアップ。初回は上背で勝るフルジュンがジャブを突き、サウスポーのメリクジエフが上下にパンチを打ち分ける静かなラウンドとなった。

　２ラウンドに早くも鼻血を出したメリクジエフだが、３ラウンドに左フックをヒットするとフルジュンが足をバタつかせる。４ラウンド、フルジュンも攻勢を強め前に出ると見応えのある打撃戦に突入。メリクジエフが鼻からかなりの出血に見舞われた。６ラウンドはフルジュンの左フックなどコンパクトなパンチがヒット、７ラウンドにはメリクジエフに対しトーマス・テイラー（米国）レフェリーがホールディングによる減点１を課す。が、ポイントはジャブをたびたびヒットしたメリクジエフが取った印象。

　９ラウンドはメリクジエフの右フック、フルジュンの左フックでそれぞれヒザをぐらつかせるなど消耗戦となり、レフェリーが両者をほどく場面も増えていく。柔軟な体躯でうまくパンチを殺してきたフルジュンだが、10ラウンド終了間際、メリクジエフのワンツーで腰をガクンと落とす。11ラウンドはお互いに疲れ果ててノーガードで打ち合うなど大いに盛り上がり、迎えた最終回早々にメリクジエフの左フックがフルジュンのアゴにヒットし、フルジュンが尻もちをつくダウン。フルジュンは再開に応じて逆転を狙うが、メリクジエフも顔を腫らしながら執念を見せて終了のゴングを聞いている。

　ルール上ではチャンピオン、サウル・アルバレス（メキシコ）への挑戦権を手にした29歳のメリクジエフは16勝10ＫＯ１敗。ＷＢＯでは10位、ＷＢＣでも12位にランクされている。一方、初黒星となった28歳のフルジュンは14勝12ＫＯ１敗。