WBAウェルター級スーパー王者、マニー・パッキャオ（比＝写真）がミドル級に進出する─。参謀役の殿堂入りトレーナー、フレディ・ローチ氏が先週、パッキャオがミドル級に上げてIBF王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）をターゲットにするプランを口にしたことが波紋を呼んでいる。

　41歳のウェルター級王者、パッキャオは昨年7月、WBAスーパー王者キース・サーマン（米）を下して健在ぶりをアピール。ウェルター級の対抗王者であるエロール・スペンス（IBF王者）、テレンス・クロフォード（WBO王者）、3階級制覇のマイキー・ガルシアらが対戦を望む中、ローチ氏のミドル級発言は唐突な印象を与えた。

　これに異を唱えたのがトップランクのボブ・アラムCEOだ。パッキャオはもともとトップランク傘下だったが、18年にライバルのPBCと契約した。

　現在、パッキャオと傘下のクロフォードの対戦を目論んでいるアラム氏は「ゴロフキンが峠を越えているのは知っているが、パッキャオにとってゴロフキンはいまだ危険な相手だ。パッキャオのベスト階級は140ポンド（S･ライト級）。ウェルター級でも少し小さい」とデイリーニュースに語っている。

　パッキャオはフライ級からクラスを上げ、S･ウェルター級まで6階級制覇（海外では8階級制覇と表現）を成し遂げて世界を驚かせた。ローチ氏の発言はどこまで本気か分からないが、観測気球的な意味合いもあるのだろう。

　フィリピン上院議員でもあるパッキャオは2022年のフィリピン大統領選出馬のニュースが流れ、年齢的にもこの先のキャリアはそう長くない。スーパースターの一挙手一投足に注目が集まっている。