WBO･S･ライト級王者テオフィモ・ロペス（米＝写真）が2月8日、米ラスベガスのマンダレイベイでジェーメイン・オルティス（米）と防衛戦を行うことになった。トップランク総帥のボブ・アラム氏がボクシングシーンに明かした。

　ロペス（26＝19勝13KO1敗）は20年10月にワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）を下してライト級3団体統一王者となりブレイク。しかし翌年、ジョージ・カンボソスJr（豪）に敗れて王座から陥落した。

　その後クラスを上げて今年6月、元S･ライト級4団体統一王者ジョシュ・テイラー（英）に勝利してWBO同級王座を獲得。試合後にタイトル返上、引退を表明して周囲を驚かせたが、引退はせずに今回の防衛戦にいたった。

　“ザ・テクニシャン”オルティス（27＝17勝8KO1敗1分）は昨年10月、ロマチェンコにプロ初黒星を喫して以来の大舞台。世界タイトルは初挑戦となる。

　同じイベントには将来のスター候補、東京オリンピック銀メダリストのキーション・デービス（米）も参戦。元IBF･S･フェザー級、WBOライト級王者のベテラン、ホセ・ペドラサ（プエルトリコ）と対戦する。

　11日の日曜日にはラスベガスのアレジアント・スタジアムでNFLのスーパーボウル2024が開催され、8日のイベントは木曜日開催だ。Photo by SUMIO YAMADA