5.6東京ドーム「Prime Video Presents Live Boxing 8」で武居由樹（大橋）の挑戦を受けるWBOバンタム級王者ジェーソン・モロニー（オーストラリア）が30日、東京・神楽坂の帝拳ジムでメディアの取材に応じた。

　モロニーは2020年10月、ラスベガスでバンタム級2団体統一王者だった井上尚弥（大橋）に敗れたことで、日本のファンもよく知ることだろう。井上戦を「とても価値のある試合で成長の機会になった」と振り返ったモロニーは「いつか日本で試合がしたいと思っていた。巨大なビッグイベントに参加できてうれしい」と東京ドーム決戦を歓迎した。

　昨秋に大阪でトレーニングキャンプを3週間行っており、今回が2度目の来日だ。この試合に向けてはオーストラリアで行ったキャンプに前日本バンタム級王者の堤聖也（角海老宝石）、日本S･バンタム級2位の池側純（同）、中川抹茶（スパイダー根本）を招へい。22年12月に武居と対戦し、11回TKO負けした同胞ブルーノ・タリモもパートナーを務め、「キャリア最高の準備」で日本に乗り込んだ。

　日本人選手も3人も呼び寄せたことからも分かるように、モロニーはこの試合をとても重要視しており、かつ武居のことを警戒している。

　モロニーは「武居はノックアウトパワーがあって爆発力がある。普段とは違ったパンチが飛んでくると思う。集中力を切らしてはいけない」と武居の意外性を認めた。トレーナーのアンジェロ・ハイダー氏も「武居はキックボクシング出身で、いつもとは違う準備が必要だった」と武居のキックボクシングというバックグラウンドから“トリッキー”という表現を使った。

　プロで武居が初のサウスポー戦となることも警戒心を高めさせているのだろう。それでも同氏が「モロニーの強みはあらゆる事態に対応できること」、「私たちが上回っているのは“真の戦い”をしてきたことだ。武居が真の戦いでどうするのか楽しみだ」と語り、モロニーの対応力と、キャリアの差が勝敗を分けるという見方を示した。

　練習はかなりゆるめのシャドーボクシングを1ラウンド披露しただけ。視察に訪れた大橋秀行会長と八重樫東トレーナーは肩すかしを食らったが、大橋会長は「武居の強さはトリッキーじゃない。基本的なパンチが強いこと。そこはちょっと間違ってるかなと思った」と指摘した。

　八重樫トレーナーはジムに入った瞬間、モロニー陣営から「お前を知っている！」と歓待された。モロニーの弟アンドリューが今月12日、地元でペドロ・ゲバラ（メキシコ）とWBC･S･フライ級暫定王座決定戦を行うため、ゲバラの八重樫戦（14年12月）もよく研究していたからだ。この試合は八重樫トレーナーが左ボディでKO負けしていることもあり、「ちょっとむかつきました」と笑ってからモロニーについて次のように語った。

「こちらがチャレンジャーなので僕たちがつくっていく試合になる。そこでモロニーにとってのサプライズ、相手の想像を上回る部分が出れば思う。モロニーがサウスポーとの対戦した映像がないので分からないけど、ここを突いていこうというのはもちろんある」

　4大世界タイトルマッチの中でもモロニーと武居の一戦に期待を寄せるファンは多い。キャリアのある正統派王者のモロニー（33＝27勝19KO2敗）か、もとK-1王者の挑戦者武居（8勝8KO）か、運命のゴングまであと6日となった。