23歳以下のA級ボクサーが争う日本ユース・タイトルマッチ。2017年の創設から数多の若手ボクサーが熱戦、激闘を繰り広げてきた。10日、東京・後楽園ホールで開催される「ダイヤモンドグローブ」のセミファイナルでは、ウェルター級の王座決定戦が行われる。この階級の初代王者はクドゥラ金子（本多）、2代目は小畑武尊（ダッシュ東保）。3代目の王者が決まる。

　ベルトと日本ランク入りを懸けて激突するのは“輪島功一の孫”磯谷大心（輪島功一スポーツ／23歳、7勝5KO3敗）と加藤大河（DANGAN越谷／21歳、6勝2KO2敗）。磯谷は2022年、加藤は2023年の東日本新人王決勝で敗れており、「絶対に落とせない」と口をそろえる。この一戦もまた熱戦となるか。

　加藤が最初に始めたのはキックボクシングに投げ技、関節技を加えた立ち技総合格闘技のシュートボクシングだった。「お兄ちゃんに勝てなかったから」というのがそもそもの理由。その兄とは9歳上の経験者というから、幼い頃から負けん気が強かった。

　同じ浅草のジムに後から入ってきたのが、シュートボクシング界で有名な笠原弘希、友希の兄弟だったという。同年代の加藤がよく相手をしたが、蹴りでやられることが多く、小学4年生のときにリタイアした。

　加藤が次に選んだのがボクシングだった。中学生からジムに通い、名門・駿台学園高校に進んだ。コロナ禍に高校2年生の1年を奪われた世代。関東大会で優勝したものの、大きな結果は残せなかった。まずは何か形を残したいという気持ちは強い。

　新人王戦から再起後、順当に6回戦に連勝し、A級昇格を果たしたところで巡ってきたチャンス。「自分がボクシングをやってきた中で、今のところでは大一番。めちゃくちゃ嬉しい」と頬を緩ませ、磯谷の著名な元世界王者の孫という看板には「相手のほうがチヤホヤされてるんで、めちゃくちゃ燃える」と闘志をかきたてる。力強く「最初からガンガン打ち合うんで、目を離さないでほしい」と宣言した。（取材／構成　船橋真二郎）

■「試合までチヤホヤされてろ」
――次の試合、ユースタイトルと日本ランク入りがかかります。そういう試合が決まった気持ちは？
加藤　自分がボクシングをやってきた中で、今のところでは大一番になるので。めちゃくちゃ嬉しいです。

――やはり気持ちが入りますか。
加藤　いや、そうですね。自分は決勝まで行って、新人王を獲れなかったんで。あれは正直、ヘコんだんですけど、今回はユースのタイトルがかかるんで。“2回目”なんで絶対に落とせないという気持ちが強いです。

――日本ランクにも入るということでは一気に取り戻せる試合ですね。
加藤　そうですね。あと、なんか相手のほうがチヤホヤされてるんで（笑い）、めちゃくちゃ燃えますね。

――磯谷（大心）選手は輪島功一さんの孫として、プロデビューしたときから注目されてきた選手ですもんね。
加藤　いや、だから、めっちゃ美味しいですよね。まあ、試合までチヤホヤされてろって感じです（笑い）。

――いざ戦う相手として見たとき、どんな印象の選手ですか。
加藤　一発があるみたいなイメージですね。ただ、それさえもらわなければ、全然いけるなって感じです。だから、それを打たせないで、自分からガンガン行こうと思って。先にバンバン。

――先手、先手で。
加藤　そうっすね。1ラウンドから思い切り行って、倒すのが一番いいんですけど。倒せなかったら、最終的に根性勝負みたいな試合になると思います。

――倒すイメージはできていますか？
加藤　倒すとしたら、自分はボディーかなと思ってるんですけどね。まあ、向こうも相当、気持ち入れてくると思うんで。なかなか。

――磯谷選手も新人王を獲れなかったから、同じ気持ちでしょうしね。
加藤　まあ、気持ちでは負けないんで、熱くなる試合をしたいです。

――となると、今回が初めての8回戦というところもポイントになってくると思いますが。
加藤　いや、4から6になるときは、ちょっと長いかな、と思ったんですけど、1回、6ラウンドをやったら（前戦、7月7日の両国国技館で6回判定勝ち）、いけるなってなったんで。練習量も変わってきてるし、全然、問題ないですね。

■「磯谷、倒すぞー！」と叫びながら
――練習という面でも今までとは全然、違いますか。
加藤　違いますね。普段の練習からやる気が全然。ずっと勝ったときのことを想像して、生活してるんですよ。四六時中、試合のことを考えてますね。

――ベルトを巻く自分の姿も？
加藤　もう、ずっと想像してます（笑い）。

――腰に巻いてる？　肩からさげてる？ （笑い）
加藤　肩っすね（笑い）。

――そういう自分の姿をイメージすることで気持ちも駆り立てられる。
加藤　そうですね。で、自分、お父さんと一緒に走ってるんですよ。昼間はお父さんの会社でゴミ回収とかの仕事をしてて、会社に行って、仕事をして、1時間ぐらい空いたときに走りに行くんですけど。毎日、お父さんがチャリでついてきてくれて、鼓舞してくれるんで。めっちゃ嬉しいです。

――どんなふうに鼓舞してくれるんですか？
加藤　「磯谷、倒すぞー！」って、2人で叫びながら、走ってます（笑い）。

――イメージしながら。お父さんも何かの経験が？
加藤　自分が小っちゃい頃に行ってたシュートボクシングのジムで、ずっとトレーナーみたいな感じでやってたんですけど、自分のスパーリングの動画を送ったら50回ぐらい見てくれたり、オレのことをオレ以上に考えてくれますね。

――いい結果で応えたいですね。
加藤　そうなんですよ。応援してくれる人もたくさんいるんですけど、一番はお父さんを喜ばせたいな、と思ってますね。

――ジムが改装の期間があって、出稽古にも行ったそうですが、スパーリングはどんな相手と？
加藤　ジロリアン陸（フラッシュ赤羽）選手とか、あと6回戦の人たちですね。改装のときは1回だけワールドスポーツに行って、（元ミドル級王者の）竹迫（司登）さん、（元東京五輪ミドル級代表の）森脇唯人さんと4ラウンドずつやりました。

――いい相手とできましたね。
加藤　めちゃくちゃ強かったです。ただ、磯谷ぐらいデカい相手はいなくて。そこは難しいですね。

――磯谷選手の身長が182センチ、加藤選手が180センチ。
加藤　そうですね。自分より、ちょっと上ですけど、あんまりいないですね。まあ、斎藤（友彦チーフ）トレーナーがいろいろ考えてくれるんで、そこまで気にしてないですけど。

――斎藤さんとはどういう話を？
加藤　斎藤トレーナーが意見を言ってくれて、8割は素直に受け取って、2割は自分の意見と交換し合うみたいな感じで。いい感じです。

――熱い人じゃないですか？
加藤　いや、熱いっすね。めちゃめちゃオレのことを考えてくれてますね。毎日、LINEしてるっす。心配症なんですよ（笑い）。ありがたいです。

――お父さんもそうだし、斎藤さんにも応えたいですね。
加藤　いや、ほんとにそうですね。

■みんながオレのことを好きになる試合を
――プロデビュー戦の舞台が村田諒太（帝拳）選手とゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）選手が戦ったさいたまスーパーアリーナで。ダウンを取って、判定勝ちしたのをよく覚えているんですけど。
加藤　いや、楽しかったですね。すぐ「もう1試合したい」と思うぐらい「楽しい」と思って。あの試合は。

――雰囲気がまったく違ったのでは？
加藤　違いました。デカいし。リングに上がる前は結構、緊張したんですよ。でも、リングに上がったら、別に変わらなかったです。楽しめました。

――前回の7月は両国国技館の井岡一翔（志成）選手のアンダーで。大きなイベントの大きな会場で戦った経験も生かしたいですね。
加藤　そうですね。多分、運がいいんですよ。今回もA級に上がって、すぐチャンスをもらえたし。

――プロデビューしてから、ここまでの2年はどう振り返りますか。
加藤　まあ、イメージ通りじゃないですね。新人王もとんとんとんと決勝に行って、獲れなくて。まあ、高校でも結果は出せなかったし、自分がちょっとやらかして、学校も辞めたんで。これは獲りたいです。

――もちろん、まずは次の試合だと思いますが、この先、どういうボクサーになるとか、思い描いているものは？
加藤　とりあえず、これに勝って、日本タイトルまで行きたいですね。まあ、目の前が大事なんですけど、先の目標は、今はそれですかね。

――そこに一歩、近づく試合になるし、力を見せたいですね。
加藤　見せたいですね。新人王のときもそう思ってたんですけど、あの結果だったんで。次はないんで、ここはやります。

――では、どういう試合を見せて、自分をアピールしたいですか。
加藤　会場にいるみんなを惹きつけて、オレのことを好きになるような試合を見せます。最初からガンガン打ち合うんで、目を離さないでほしいですね。