「Ｕ－ＮＥＸＴ５」の発表会見が27日、東京都内のホテルで開かれた。３月15日（日）横浜ＢＵＮＴＡＩで行われる今回のイベントはトリプル世界タイトルマッチと世界挑戦者決定戦というラインナップ。当日はＵ－ＮＥＸＴでライブ配信される。
photos/Naoki Fukuda
カードは以下の通り（前座カードは後日発表）。
・ＷＢＡバンタム級挑戦者決定10回戦／ノニト・ドネア（比）－増田陸（帝拳）
・ＷＢＣ世界ライトフライ級タイトルマッチ12回戦／王者ノックアウト・ＣＰフレッシュマート（タイ）－岩田翔吉（帝拳）
・ＷＢＯ世界フライ級タイトルマッチ12回戦／王者アンソニー・オラスクアガ（米）－飯村樹輝弥（角海老宝石）
・ＷＢＡ世界ミニマム級タイトルマッチ12回戦／王者・松本流星（帝拳）－高田勇仁（ライオンズ）
メインは強打のサウスポー、増田（９勝８ＫＯ１敗）がドネア（43勝28ＫＯ９敗）との対決に臨む。かけられるのはＷＢＡ王座への挑戦権だ。拳豪ドネアとの対戦を打診された増田は即座に「やらせてください」と答えた。昨年12月、堤聖也（角海老宝石）の正規王座に挑んだドネアが敗れてなお示した強さには増田も驚いたと言い、「パンチのタイミング、とくに左フックは“フィリピーノフラッシュ健在”だと感じた」という。
増田は前回のホセ・カルデロン戦でプロ初の判定勝ち（５回負傷決着）を経験。倒すことはできなかったが、課題を意識して取り組むジムワークは充実しているという。「非常にワクワクしています。どこまで自分のレベルを高められるかに（勝機が）かかってくる」とドネア戦について語った。
この日の会見には、フィリピン合宿中のドネアもリモートで参加。３ヵ月のスパンで再来日となるが「しっかりと体調を整えています。コンディションは最高です」とアピール。「前回同様に自分がよりよい、より強い選手になるというモチベーションでトレーニングしています」と43歳がリングに燃やす闘志は尽きることがない。
増田も“日本刀”を標榜するなどシャープな切れ味のパンチが武器。ＫＯパンチャー同士のスリリングな攻防が堪能できそうだ。
