WBO世界ミドル級王者のビリー・ジョー・サンダース（英）が3日（日本時間4日）、英スコットランドのペイズリーで挑戦者10位のアルツール・アカボフ（ロシア）と初防衛戦を行う。前日計量にサンダースは薬物依存症の治療などで世界ヘビー級王座を返上したタイソン・フューリー（英）を伴って登場。リミットの160ポンド（72.57キロ）であすの試合に進んだ。アカボフは159.95ポンド（72.55キロ）。

　サンダースは決まりかけた試合が流れたり、けがなどを理由にアカボフ戦が2度延期されたりして、これがおよそ1年ぶりのリング。圧倒的優位を伝えられるサンダースは「アカボフは危険なファイター。私が100%でなければアップセットが起きてしまうだろう」と気持ちを引き締めた。

　サンダースはこの試合をクリアして、ミドル級3団体統一王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）や、メキシコのスーパースター、サウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）とのビッグマッチに結び付けるプランがある。一方で、WBO3位につける村田諒太（帝拳）もサンダース挑戦を狙っており、WBO王者の1年ぶりの試合に注目が集まる。