WBAフライ級チャンピオンのユーリ阿久井政悟（倉敷守安）が18日、東京・神楽坂の帝拳ジムで練習を公開、5月6日に東京ドームで行われる桑原拓（大橋）との防衛戦への意気込みを語った。

　阿久井は1月、無敗王者アルテム・ダラキアン（ウクライナ）を下して王座を獲得。その後、地元岡山で祝勝会が続いたが、阿久井は「周りが喜んでくれてうれしいけど、自分は何も変わらない」と強調。前回同様、4月1日から東京の帝拳ジムで4週間の合宿に入り、同ジムの高見亨介、岩田翔吉、梶颯といった国内トップ選手とスパーリングを重ねてきた。

　挑戦者の桑原とは日本王者だった21年7月に対戦し、10回TKO勝ちで王座を守った。「当時もトップ選手のイメージで、これに勝てば世界にいけると思った」という出世試合となった。3年越しのリマッチにあたり、阿久井は「前に戦ったときはスピードがあって、最近はパワーも加わり、1発で倒している試合もある。そこは警戒したい」と桑原の成長を認めた。

　一方で、パワーの阿久井、スピードの桑原との見方には、「こっちはパワーじゃないんで。相手もテクニックがあるので、技術勝負のなると思う」、「（桑原は）駆け引きをするようになった印象。どっちがペースを取るかになると思う」と技術戦を予想した。

　阿久井はインタビューのあと、シャドー、ミット打ち、バッグ打ちをそれぞれ2ラウンドずつ披露。笑顔も良く出てリラックスした様子だった。練習を視察した桑原陣営の大橋秀行会長は「ラフなイメージがあったけど、パンチがシャープになった。世界チャンピオンになって相当自信がついたんじゃないかな」と初防衛戦を迎える王者を評価した。

　それでも東京ドーム興行を開催する大橋会長は「日本で初めての世界タイトルマッチ（1952年）は後楽園球場の白井義男さん。伝統のフライ級で、白井さんの功績に捧げるような試合をしてほしい」と両選手にエールを送った。