15日（現地時間）、米カリフォルニア州サンタ・イネスのチュマッシュ・カジノで、挑戦者ナオミ・カルデナス（米）を大差の判定で下し、WBO女子世界S・フライ級王座の5度目の防衛を果たした晝田瑞希（三迫）が28日、東京・練馬の所属ジムで会見を開き、三迫貴志会長、加藤健太チーフトレーナーとともに勝利を報告。「ケガひとつなく、元気で帰ってこれました。日本からもたくさんの応援、本当にありがとうございました。心から感謝申し上げます」と謝意を表した。《船橋真二郎》
今年に入り、1月、5月、8月とハイピッチで米国のリングに上がり、勝利を重ねてきた晝田は「（2023年、24年と）1試合しかできなかったこともあったから、一番は感謝の気持ちでいっぱい」と話し、「やっとプロボクサーらしい人生を歩めているのかな」と実感を込めた。次戦もまた米国で11月頃に予定される。
一方で「1年に試合を4回って、ラクなことばかりじゃないし、苦しいなと思うことも正直ある」と吐露。試合前の準備期間を含め、日本を離れて過ごす時間が長くなる分、「孤独を感じることもある」という。だが、プロ転向時から「スーパースターになる」と公言してきた王者は「この孤独が自分を強くしてくれると思うし、この苦しみを味わえることさえ、いかに幸せなことかと感じてますし、自分は世界チャンピオンなんだから、やるべきことをやるしかないと覚悟を決めている感じです」と前だけを見る。
試合直前は「なかなか人生で味わったことのないような、うまく言葉にできない感情」のなかで過ごした。同い年で、一緒の時期になることが多かったというロサンゼルス合宿で親交を深めた神足茂利（M.T）さんのリング禍の報に心が揺れた。現地で師事するマニー・ロブレス・トレーナーのジムには神足さんとスパーリングをした選手も多いという。
「マニーのジムでも、みんなが悲しんでたし……悲しみとシゲへの愛であふれたジムだった」と表現したジムで最後の調整を進めながら、神足さんと「（お互いに）スーパースターになろうな」と言いながら、並んでロードワークしたことも思い返し、最後は「悲しいし、淋しいけど、きっとシゲも応援してくれていると思うし、私のやるべきことは勝つことだって、試合に集中させてもらった」と振り返った。
前日計量で挑戦者がリミットの体重をオーバーしても「自分のやるべきことだけに集中した」と晝田。それでも「いろんな事情もあるだろうし、体重をつくるのが大変なのは自分も分かるけど」と前置きしながら続けた言葉に、カルデナス戦の直前にあらためてボクシングという競技、ボクサーとしての自分を深く考え直したことがうかがえた。
「ボクシングは人を殴るスポーツで、ほんとに普通じゃないことだと思うんですね。人を殴る資格があるのは、（試合までの準備段階や日常に）ほんとに一生懸命に取り組んだ人だけで、（決められた）体重をつくるとか、当たり前のことをきちんとこなすこと、その誠実さが、相手を殴ること、相手へのリスペクト、戦うことへのリスペクトになると思うので。その最低限はクリアしてほしかったな、という気持ちはあったんですけど」
そういう難しい状況で戦った試合内容について「（マニー・ロブレス・トレーナーに学んで）ずっと練習してきて、今まで出せなかったこと、インサイドの動きとか、ウィービングとか、上体をなめらかに使って、相手のパンチをよける動きが少しは出せた」と自身の成長も感じ取り、一定の満足感を示しながらも「全体的にもう一歩先へ。しっかりレベルアップして、もっと強くなりたい」と米国初のKO勝利にも意欲を示す。
「マニーはいつも『未来はもっと輝いているよ。もっともっと上を目指そう』と言ってくれる。その期待に応えたい」
12日の三迫ジム興行の翌日に渡米、現地で晝田と合流した加藤トレーナーは「向こうのチームとの信頼関係、技術もそうだし、いい形でステップアップできていて、向こうのボクシングを取り入れながら、でも日本のボクシングも忘れずに、という感じで、ベストな形で米国で戦えている」と手応えを語り、三迫会長は「これだけアクティブに防衛戦ができることには感謝しかない」と米国での試合をプロモートする360プロモーションのトム・ロフラー・プロモーターに感謝し、「本場のファンに女子ボクシングの魅力を伝えてもらいたい」と期待を込めた。
晝田は10月下旬、コロンビアの首都ボゴタで開催予定のWBO総会に招待され、防衛5度を称える記念のリングが授与される予定という。24日に帰国した晝田は翌日からジムワークを再開。すでに視線はV6戦に向けられている。
