9日、東京・後楽園ホールで行われる「ダイヤモンドグローブ」のセミは24歳未満のA級選手が争う日本ユース・ウェルター級タイトルマッチ。王者で日本同級7位の磯谷大心（三迫／24歳、9勝6KO3敗）が元高校王者の山本諒真（DANGAN／22歳、5勝5KO2敗）を挑戦者に迎え、2度目の防衛戦に臨む。
2022年の東日本新人王戦。ウェルター級は最注目の階級だった。日章学園高校時代に国体優勝の松野晃汰（神奈川渥美）、東海大学付属熊本星翔高校1年時にインターハイ制覇の山本、そして炎の男・輪島功一の孫として話題を集めてきた磯谷。3人そろって準決勝に勝ち上がったが……。山本、磯谷と連破した松野が優勝をさらった。
その後、磯谷は3連敗と低迷したが、そこから5連勝と上昇。その過程で松野にもリベンジし、日本ユース王座を奪取、日本ランク入りも果たした。一方の山本。こちらは2連続KO負けからの4連続KO勝ちも、秘めたポテンシャルは発揮できないまま。これが初の8回戦になる。
この2人、もともと6月に対戦が計画されていたが、3月の“前哨戦”で山本がアゴを骨折してしまった。交わりそうで交わらなかった道がようやく交差。磯谷は上へのステップアップ、山本は巻き返しを期してリングに上がる。
磯谷は偉大な祖父が世界ジュニア・ミドル級王者となった三迫ジムに移籍し、これが初戦となる。これまでと変わらず元日本ランカーの父・和広トレーナーがチーフを務めるが、「三迫ジムの看板を背負うからには負けられない」と表情を引き締める。ジムは25日で設立65周年を迎える。
山本に代わり、加藤大河（DANGAN越谷）との再戦となった6月の前戦は、劣勢を跳ね返す劇的な逆転KO勝ち。会場を熱狂させた。だが、「この先を考えたら、あの内容では全然ダメ」。24歳になり、今回でユース王座は卒業になる。WBOアジアパシフィックランキングでは2位につけ、「次のベルトを狙う力があると証明したい」と快勝を誓う。
11月には3年ぶりに佐々木尽（八王子中屋）と、10月には田中空（大橋）と、スパーリングで手合わせした。国内ウェルター級トップの2人とは同い年。「いずれはそこに食い込んでいきたい」と密かなライバル心も燃やしている。（取材／構成 船橋真二郎）
※「ダイヤモンドグローブ」は9日18時の第1試合開始からFODでライブ配信される。
■レベルアップし、次のベルトを狙う力を証明
――前戦、6月の加藤大河選手との再戦は、劇的な逆転KO勝ちで会場を沸かせました。ご自身ではどう評価しますか。
磯谷 そうですねえ（苦笑）。やりたいことができなかったというか。プレスをかけて、前に出るのは出たんですけど、しっかりポイントを取りたかったな、というのがあったので。
――前半4ラウンド終了時の公開採点でリードを許しました（37対39×2、38対38）。
磯谷 はい。前に出て、プレスをかけて、スタミナを削って、中盤ぐらいに倒すというのが理想ではあったんですけど。
――加藤選手は後半に落ちる傾向があるから、前半は体力を削って、という作戦でしたね。
磯谷 そうですね。でも、被弾があったり、プレスをかけきれてなかったりとか、そういう面では全然うまくいかなかったですね。
――相手のスタミナが落ちてきたのは確かで、結果（6回TKO勝ち）としては中盤で仕留める形ではあったけど（笑い）。
磯谷 まあ、結果だけは（笑い）。
――反省、課題の残る試合だったと思いますが、根性という言い方がいいか分からないですけど、絶対に勝つという気持ちの強さをあらためて感じる試合でした。あれだけの大歓声を巻き起こしたのも、そういうところにお客さんが引き付けられたんだと感じます。
磯谷 まあ、あの瞬間は気持ちよかったですし、興行的にはよかったかもしれないけど（笑い）、この先を考えたら、全然ダメですね。さらに上にステップアップすることを考えたら、もっと圧倒して、しっかりポイントも取っていかなきゃいけない試合だったんで。
――24歳になっても防衛戦は1回できるということで、今回が最後のユースのタイトルマッチになります。しっかり内容を見せたいところですね。
磯谷 そうですね。しっかりレベルアップして、次のベルトを狙う力があると証明したいです。
■しっかりポイントを取って、倒すのがベスト
――挑戦者の山本選手ですが、もともと6月に対戦する予定だったのが、向こうのケガで流れて。新人王同期でもあり、当時も意識していたと思いますが、どんな印象を持っていますか。
磯谷 やっぱり、高校1年でインターハイを獲ってるっていうので、実力はしっかりあると思うし、プロではコケたりもしてるけど……勝ちは全部KOですよね？
――5勝5KO（2敗）。今のところ勝ちも負けも全部KOです。
磯谷 打たれもろいところはあるかもしれないけど、パンチはあるし、油断はまったくできないんで。しっかりポイントを取って、KOで倒すのが理想の勝ち方です。
――加藤選手とはタイプがまた違う分、作戦、戦い方も変わってきますよね。リーチを生かして、ジャブから組み立てるイメージですか。
磯谷 基本的には。でも、相手次第ではありますね。最近の試合を見ると前に攻める、というよりは、距離をキープして、ジャブから組み立てるような試合もしてるんで。そういう戦いになるなら距離（ロング）でやるし。まあ、ガツガツ前に来るんだったら距離も入れつつ、自分が前に出て、下がらせるのもいいかなと思ってます。
――相手の出方次第で対応すると。
磯谷 そうですね。まあ、いずれにしても序盤からしっかりポイントを取って、途中で公開採点もあるんで、そこでしっかりリードして、中盤から後半にかけて倒す。それがベストですね。
――出てこないなら、アウトボクシングでポイントを取って、焦らせて、前に出させて。そういう展開もあるし。
磯谷 打ち合うなら全然、いつでも打ち合うし。まあ、どっちでもやってやるよって感じです。
――ベストは、しっかりお膳立てした上で、倒すなり、ストップして、フィニッシュすると。
磯谷 まあ、倒したいですけどね。しっかりと。
――しっかり倒して、ユースを卒業するのがベスト。
磯谷 ベストですね。まあ、ベストになったことはないけど（笑い）、それがベストです。
■頭は冷静に、心は熱く
――さらに上のステップ、次のベルト、という言葉も出てきましたが、上のタイトルの状況は意識していますか。
磯谷 そうですね。やっぱ、佐々木尽くん、田中空くん、2人とも同い年なんで。
――全員、2001年生まれですよね。
磯谷 いずれはそこに食い込んでいきたいという気持ちはあります。でも、まずは自分がタイトルを獲らないと始まらないんで。今、挑戦圏内で上のほうにいるのはWBOアジアパシフィックのベルトなんで、いつチャンスが回ってきてもおかしくない状況にいると思ってるんで。
――今のWBOアジアパシフィック王者のセムジュ（・デビッド＝中日）は日本王者でもあり、次はチャンピオンカーニバルになりますね。
磯谷 そうなんですよね。だから、そのチャンスが来るまでは、しっかり勝ち続けないとチャンスもなくなっちゃうんで。先も見て、しっかりレベルアップしつつ、コケないように目の前の試合を勝ち続けていきたいです。
――いつか、お父さんの和広さんと話す機会があったとき、ちょうど田中空選手とスパーリングをするという話を聞いたんですけど。
磯谷 10月かな？
――では、10月21日の坂井（祥紀＝横浜光）選手との試合前に。
磯谷 そうです。2回だけですけど。
――実際に手を合わせてみて、どうでしたか？
磯谷 めちゃくちゃ強いですね。正直、普通にやって、今は勝てる気しないです。だけど、スキはあるかなっていうのは見えて。まあ、ちょっとのスキですけど。ワンチャン勝てるかな、ぐらいの（笑い）。
――では、そのスキを突ける、広げられるぐらいにレベルアップして。
磯谷 そうですね。もっと確率を上げられるように。
――佐々木尽選手とは？
磯谷 3年前、新人王戦の前にやらせてもらって。普通にボコボコにされたんですけど（笑い）。来週、久しぶりにやるんで、楽しみですね（取材は11月上旬）。どこまでできるか。感じたことを生かしたいですね。（ワチュク・）ナァツくんともやらせてもらったんで。スパーリングは充実してます。
――今回は三迫ジムに移籍を発表しての初戦になります。チーフは変わらずにお父さんの和広さんが付くということですけど、心境の違いはありますか。
磯谷 そうですね。三迫ジムの看板を背負うからには負けられないっていう気持ちはあるし、そのプレッシャーも少しありますけど。移籍初戦なので、そういう意味でもしっかり勝ちたいですね。
――山本選手ですが、期待されてプロ転向してから、なかなか思うような結果を残せないなかでのランキング入り、ユース・タイトルのチャンス。これまでと気持ちの入り方も違うと思います。
磯谷 そうですね。そういう気持ちで来ると思うんですけど、気持ちだけじゃ獲れない、どうにもならないぐらいのレベルの差を見せたいですけどね。こっちも気持ちが入ってないわけじゃないんで、気持ちでも負けないところをしっかり見せて。
――前にも聞いたことがあったと思うんですけど、大心選手は熱そうで冷静、冷静そうで熱い面がある、というか。どう自己分析しますか。
磯谷 常に冷静でいるつもりではあるんですけどね。倒したい、負けたくない、そういう気持ちが出過ぎて、大振りになったりするんで。まだまだですね。まあ、それで勝った試合もあると思うんで、難しいですけど。頭は冷静に、心は熱く。そうできるように。
――輪島さんの“炎の男”ではないですけど、その熱い部分は大心選手の魅力でもあると思うので。この先のためにも「冷静に、熱く」を体現できれば。
磯谷 まあ、輪島功一はこんなもんじゃないけど、もっとすごかったと思うけど、そういうところでも魅せていければ。「冷静に、熱く」ですね。
