27日エディオンアリーナ大阪（大阪府立体育会館）でIBF世界ミニマム級王者の高山勝成（仲里）に挑戦する元日本･OPBF同級王者の原隆二（大橋）が17日、横浜市内のジムで練習を公開。10日に開かれた会見では、自信のほどを「微妙」と表現していたが、この日は「100%勝つ」と胸を張って言い切った。

　決してインタビューが得意ではない原が勝利の確率を問われ、一瞬の間はあったが「100%勝ちます」と宣言した。「今回の原はモチベーションが違う」とは陣営の一致した見方だ。

　才能に恵まれ、無敗のまま日本とOPBFタイトルを獲得しながら、日本王者になる前の2012年、交通事故にあってからパフォーマンスは低迷した。防衛戦は勝利しながらパッとせず、ジムでは先輩の八重樫東だけでなく、あとから入門した井上尚弥、拓真の兄弟、松本亮といったホープたちにもボコボコにされた。大橋秀行会長が「見ていてかわいそうだった」と振り返るくらいの屈辱を味わった。

　この厳しい環境の中でつぶれてしまうのか、這い上がれるのかが大きなポイントだったが、原は昨年10月の田中恒成（畑中＝現WBO同級王者）戦あたりから復調（試合は判定負け）。いままで自分を追い込むことがなかなかできなかった原は、世界初挑戦のチャンスを得て目の色を変えてトレーニングに励んだという。

　好調の原をサポートする佐久間トレーナーは「本来の足を使った躍動感のある動きを見せたい。もしそれが機能しなくても、打ち合いをする準備はできている」と自信の表情。この日スパーリングの相手を務めた八重樫も「昔から若い選手（井上兄弟や松本）に負けず劣らず素晴らしい才能を持っていた。それをぜひ証明してほしい。今回は期待できると思う」と太鼓判を押す。未完の大器がいよいよ本領を発揮しそうなムードだ。