前WBA世界S･ミドル級スーパー王者アンドレ・ウォード（米）が今週末26日（日本時間27日）、米カリフォルニア州オークランドのオラクル・アリーナでIBF世界L･ヘビー級1位スリバン・バレラ（キューバ）と12回戦を行う。現地で23日、公開練習と記者会見が開かれた。

　L･ヘビー級で2階級制覇を狙うウォード（28勝15KO無敗）にとって、今回はタイトル挑戦へのテストマッチという位置づけ。L･ヘビー級3団体統一王者セルゲイ・コバレフ（ロシア）との対戦が期待されるウォードは「私がだれであるかは十分にわかっているはずだ。土曜日の試合をコバレフにアピールする必要はない。私からのメッセージをコバレフが受け取るのは、私たちが試合をするときだ」とコメントした。

　一方のバレラ（17勝12KO無敗）にとっても今回は成り上がるビッグチャンス。「私はキューバ人のバックグラウンドを持ち、ここで多くのことを学んだ。ウォードとコバレフの試合が人々の興味を集め、大金を生み出すことを知っている。しかしみんなスリバン・バレラの力を知らない。土曜日にそれを証明してみせる」と下剋上を宣言。ウォードからコバレフ戦を奪い取る意気込みだ。Photo/Stacey verbeek