WBCが新設したクルーザー級とヘビー級の間に位置するブリッジャー級についにチャンピオンが誕生する――。ESPNはWBCがオスカル・リバス（コロンビア）とブライアント・ジェニングス（米）に同級王座決定戦をオーダーし、6月19日にカナダで開催される方向で話が進んでいると報じた。

　ブリッジャー級は200ポンド（90.72キロ）から224ポンド（101.60）キロでいわば軽めのヘビー級。WBCは昨年11月の新階級設置発表から準備を進め、25位までのランキングを作成した。リバスは1位、ジェニングスは3位にランクされている。

　カナダに居住するリバス（27勝19KO1敗）は19年7月、ディリアン・ホワイト（英）とWBCヘビー級暫定王座決定戦を行い、9回にダウンを奪ったものの判定でプロ初黒星を喫した。ジェニングスとは19年1月に対戦し、接戦の末に12回TKO勝ちを収めている。

　ジェニングス（24勝14KO4敗）はリバスに続き無敗のプロスペクト、ジョー・ジョイス（英）にも敗れて連敗中。15年には世界王者ウラジミール・クリチコ（ウクライナ）に挑戦して判定負け。残る1敗はWBA暫定王者ルイス・オルティス（キューバ）戦で、敗れた相手はいずれも強豪ばかりだ。

　19年1月の対戦でリバスは234ポンドだったが、今月16日の試合では221.25ポンドまで落としており、新階級進出の準備は万全といったところか。一方のジェニングスはリバス戦で225.25ポンド、ジョイス戦で226ポンドだから体重は問題なさそうだ。

　階級増設には批判の声もあり、いまのところ他団体があとに続く様子はない。まずはWBCがどのような運営をし、ファンにどれだけ受け入れられるのか、様子を探っているのかもしれない。Photo by SUMIO YAMADA