日本ミニマム級チャンピオンの谷口将隆（ワタナベ＝写真）が18日付で保持するタイトルを返上した。

　WBOランキングで1位につける谷口には、WBOから同級チャンピオンのウィルフレド・メンデス（プエルトリコ）との対戦指令が出されている。20日にWBO本部で試合の入札が行われる予定だが、結果次第で来年のチャンピオンカーニバル出場が難しくなる――というのが返上理由。

　谷口（14勝9KO3敗）はメンデス戦が実現すれば、19年2月のビック・サルダール（比）戦以来となる世界挑戦。サルダールに奮闘及ばず敗れた後、谷口は日本タイトル挑戦者決定戦から出直し、昨年12月に佐宗緋月（T&T）を下して日本王者に。現在1度防衛している。

　なおミニマム級のチャンピオンカーニバルをめぐっては、1位の石澤開（M.T）が先日、春口直也（橋口）を破って出場権を手にしたばかり。空位のタイトル決定戦の行方がどうなるのか注目される。