５月４日（日本時間５日）ラスベガスのＴ－モバイル・アリーナでＷＢＡ１位ラモン・カルデナス（米）の挑戦を受けるＳ・バンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）が23日（日本時間24日）ロサンゼルスに到着。そのままロサンゼルス市内の「ウェストサイド・ボクシング・クラブ」へ直行し公開練習を行った。Photos/Mikey Williams(Top Rank)

　井上は先に到着していたカルデナスと写真に収まり、フェイスオフで対戦ムードを高めた。米国メディアの質問に答えた井上は「（試合のために）４年ぶりにアメリカに戻ってきましたが、遅かれ早かれこちらへ戻ってきたかった。今日、これだけ多くのメディアに集まっていただき、とてもうれしいです。期待の大きさを感じます。それに応えるように頑張りたい。父（トレーナーの真吾氏）はバレラ、モラレス、マルケスの試合を観ていました。自分も彼らのようなメキシカンファイターが好きです」とコメントした。

　一方、現地の日本メディアには「ラスベガスという舞台でやるからといって、こういう試合をしたいという意識はない。でも迫力ある試合をしたい。もちろん判定決着は望んでいない。その中で盛り上がる試合をお見せしたい」と発言。相手のカルデナスに関しては「ボクシング自体はすごくまとまっている選手なんで、自分としてはやりやすいかなという印象を受ける。一発に気をつけたい」と撃退に自信をうかがわせた。

　その後リングに上がり、シャドーボクシングとミット打ちを１ラウンドずつ披露。ミット打ちでは左フックを連発し周囲から驚きの声が上がった。練習には真吾氏、弟の前ＷＢＡバンタム級王者井上拓真、カムバックしたいとこの井上浩樹（いずれも大橋）も同行。そのままプロモーターのトップランクが手配したプライベートジェットでラスベガスへ向かった。《三浦勝夫》