アンドレ・ウォード（米＝写真）が6年間保持したWBA世界S･ミドル級王座を12日、返上した。今後は1階級上のL･ヘビー級制覇を目指してキャリアを進める方針を明かす。

　ウォード（28勝15KO無敗）は09年11月、S･ミドル級トーナメント「スーパー・シックス」の一環でミケル・ケスラー（デンマーク）に勝ち同王座獲得。その後、同トーナメントでアラン・グリーン、サキオ・ビカ、アルツール・アブラハム、カール・フロッチを下して防衛。以後L･ヘビー級から落としたチャド・ドウソン、最後はエドウィン・ロドリゲスを破り6度の防衛に成功。防衛回数が少ないのは背中など負傷に悩まされたのが影響した。またフロッチとの試合で吸収したWBC王座は、ブランクが響き“名誉チャンピオン”にシフトされたのを不服として返上。一方WBA王座は途中から“スーパーチャンピオン”へ昇格していた。

　返上にあたり「ヒルベルト・メンドサ会長はじめWBAの役員とスタッフにお礼をいいたい」と語るウォードに、メンドサ・ジュニア副会長は「アンドレ・ウォードはWBA･S･ミドル級の歴史でもトップを争うチャンピオン。同時にすばらしいアスリートでジェントルマンで、模範的な男。どうか将来、2階級制覇を達成してほしい」とエールを送る。

　ウォードも「できれば次はWBA･L･ヘビー級タイトルを狙いたい」と話していることから、ターゲットは統一王者セルゲイ・コバレフ（28勝25KO1分無敗）に絞られそうだ。コバレフが来年3月ジャン・パスカル（カナダ）との再戦をクリアすれば、ウォードとのビッグマッチが具体化する気配だ。