「彼は私に勝てるほど強くない」（リー）。「私はタイトルなしにリングを降りるつもりはない」（サンダース）。ゴロフキン、カネロ、ジェイコブスと強豪がシノギを削るミドル級王者の一角、WBOチャンピオンのアンディ・リー（アイルランド）がベルト獲得から1年を経てV1戦に臨む。挑戦者はWBO1位ビリー・ジョー・サンダース（英）。今週土曜日19日、マンチェスターのマンチェスター・アリーナでゴングを聞く。

　リーは4月、ピーター・クイリン（米）との防衛戦が組まれ結果はドロー。クイリンが体重オーバーしたことで試合はノンタイトル戦となった。その後サンダースとの一戦がセットされたが、病気やケガで2度延期の憂き目にあった。15日、両者はメディアにトレーニングを公開。同時に対決に向けて抱負を語った。

リー「私はとても危険な瞬間を感じている。サンダースの無敗レコードはハンディとなる。彼は今まで勝ちを約束された試合をこなして来た。彼はもう一人の噛ませ犬だと私を思っているだろうが、試合日、自分がどの程度の選手なのか痛感するだろう。私に勝てるほど彼は強くない」

サンダース「アンディ・リーは攻略しにくい選手だけど、私は無敗でハングリー。子供の時からの夢を叶えてみせる。ベルトなしでリングを去ることはない。周囲の雑音から逃れ、試合に集中するために私はスペインでトレーニングを積んだ。とても長期間のキャンプでタフな中身だった。でも試合で成功を収める準備ができたと思う」

　サウスポーのパンチャー、リー（34勝24KO2敗1分）は満を持してのリング。同じくサウスポーのサンダース（22勝12KO無敗）は北京オリンピック代表からプロ入りした26歳。勝者がゴロフキン、カネロとの統一戦に駒を進める可能性もあり、結果が注目される。Photos/BoxingScene.com