19日（日本時間20日）英マンチェスターのマンチェスター・アリーナで行われたWBO世界ミドル級タイトルマッチは、指名挑戦者として挑んだビリー・ジョー・サンダース（英）が王者アンディ・リー（アイルランド）に2-0判定勝利。公式スコアカードは113-113、114-112、115-111でサンダースを支持した。

　サウスポー同士。初回、右フックを巧打したサンダースは3回にビッグチャンスを迎える。右強打でリーを倒すと、左ストレートでダウンを追加。ラウンド終了前には両者がキャンバスにグローブをタッチするスリリングな展開となる。ピンチを脱したリーはジャブで立て直すが5回、挑戦者は左を決めて攻勢。中盤も挑戦者がスピードを利してコントロール。それでも何度か逆転KO劇を演じているリーはパワーパンチを振るって肉迫。拮抗したラウンドが続いた。最終回、懸命にリーがチャージして終了。

　北京オリンピック代表からプロで頂点に立ったサンダースは23勝12KO無敗。同五輪で金メダルを獲得したジェームズ・デゲール（英＝IBF世界S･ミドル級王者）に続く世界奪取。初防衛に失敗したリーは34勝24KO3敗1分。

　ミドル級はWBAスーパー王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）が10月にIBF王者デビッド・レミュー（カナダ）を下して王座を吸収。11月にはサウス“カネロ”アルバレス（メキシコ）がミゲール・コット（プエルトリコ）からWBC王座を奪うなど、動きが慌ただしくなっている。Photo/SUMIO YAMADA