WBA世界ライト級王者、ホルヘ・リナレス（32＝帝拳）が27日（日本時間28日）、米カリフォルニア州イングルウッドのフォーラムで同級15位のメルシト・ヘスタ（30＝比）を相手に3度目の防衛戦に臨む。3階級制覇王者のリナレスはこれが実に13度目の世界戦。試合の模様は1月28日（日）午後0時からWOWOWプライムで生中継。リナレスがWOWOW独占インタビューに答えた。

■「年末は日本でも戦いたい」

――試合が決まったとき、どう思いましたか。

リナレス「2月か3月になるかもしれないと思っていたので、早く試合ができるのでうれしいですね。前回のキャンベルに続いてサウスポーとの対戦なので大歓迎です。調子はいいしモチベーションも高いですよ」

――前回に続いてアメリカでの試合となります。

リナレス「このところイギリスでの試合が多く、大きなイベントに出ていなかったので前回（アメリカ）はうれしかった。今年は1月にロサンゼルスで戦って、次にイギリス、そして年末に日本で試合ができたらいいと思っています」

――2017年はアンソニー・クローラ（英）、ルーク・キャンベル（英）と戦いましたが、それぞれの感想を聞かせてください。

リナレス「クローラとの初戦（16年9月＝リナレスの12回判定勝ち）は戦いにくかったけれど、リマッチは楽でした。一度戦ったあと、相手には策が少なかったと感じました。でもタフでしたね。キャンベルはオリンピック・チャンピオンで、リーチもあってスピードもあった。パンチ力もあったので戦いにくかったけれど、そんな選手に勝ったのでいい経験になりました」

■「へスタはスピードがある。戦うのが楽しみ」

――今回の挑戦者、ヘスタについてはどんな印象を持っていますか。 リナレス「パンチ力があるかどうかは分からないけれど、スピードのあるサウスポーだと思います。タイトルがかかるのでモチベーションも高いだろうし、エキサイティングな試合をしたいですね。戦うのが楽しみです」

※ヘスタは03年10月にフィリピンでプロデビューし、14年3ヵ月のキャリアで34戦31勝（17KO）1敗2分の戦績を収めている。唯一の敗北は12年12月、当時のIBF世界ライト級王者、ミゲール・バスケス（メキシコ）に挑んで判定負けを喫したもの。その後は引き分けを挟んで5連勝（3KO）を収めている。07年から主戦場をアメリカにしている。サウスポーの好戦的なボクサーファイター型。

かつてリナレスとはスパーリングをしたことがあるといい「リナレスは成長したが、どう動くか、どう戦うのか分かっている。自分が不利の予想であることは分かっているが、試合では何が起こるか分からない。ベストを尽くす」と話している。

■マイキーが一番戦いたい相手

――同じライト級のWBC王者、ミゲール・マイキー・ガルシア（30＝アメリカ）と戦うプランもあったと聞いています。

リナレス「そう、マイキー・ガルシアは一番戦いたい相手。いまはヘスタに勝つことしか考えていないけれど、そのあとでチャンスがあればマイキーとライト級で戦いたい。もしもライト級が難しいのならばS･ライト級でもやれます。ワシル・ロマチェンコ（29＝ウクライナ　WBO世界S･フェザー級王者）とも対戦したい。彼の年末の試合（ギジェルモ・リゴンドウに6回終了TKO勝ち）も見ていたしね」

――山中選手の試合（3月1日、WBC世界バンタム級王者のルイス・ネリと東京・両国国技館で再戦）も決まりました。

リナレス「この前、久しぶりに山中選手とトレーニング・キャンプをしました。（ヘスタと同じ）サウスポーだし、シャドーボクシングなどで感覚がつかめたので個人的には本当によかった。山中選手も今度は絶対に勝てると思う。僕は敗戦にも意味があると思っているんです。僕は3回負けているけれど、それによって考えが変わる部分もあるし、モチベーションも変わる。だから次の試合は全然違う山中選手が見られると思います」

――今回の試合、そして今年にかける意気込みを聞かせてください。 リナレス「まずは、『いつも応援してくれてありがとうございます』と日本のファンにお礼を言いたいですね。1月にロサンゼルスで戦うことが決まったので、その試合に向けて頑張ります。これからも負けられないし、また日本でも試合をしたいと思っています」

◆◆◆ WOWOW番組情報 ◆◆◆
★生中継！エキサイトマッチ リナレス＆マティセー ダブル世界戦
【放送日】1月28日（日）午後0:00～［WOWOWプライム］※生中継

WBA世界ライト級タイトルマッチ ホルヘ・リナレス（ベネズエラ・帝拳）／3階級制覇王者
　vs
メルシト・ヘスタ（フィリピン）／WBA世界ライト級14位

WBA世界ウェルター級王座決定戦 ルーカス・マティセー（アルゼンチン）／元WBC暫定世界S･ライト級チャンピオン
　vs
テーラチャイ・クラティンデーンジム（テワ・キラム＝タイ）／WBA世界ウェルター級1位