真正ジム（山下正人会長）は26日、神戸市兵庫区の事務所で日本ミニマム級王座を返上したWBA世界L･フライ級2位、小西伶弥（24＝真正）が3月18日、同市中央区の神戸ポートピアホテル大輪田の間で同級1位、カルロス・カニサレス（24＝ベネズエラ）と同級王座決定戦を行うと発表した。

　昨年の大みそかに同級王者、田口良一（ワタナベ）が7度目の防衛を果たすとともにIBF王座を吸収し、統一王者に格上げされたことで、空位となった正規王座を1位と2位で争う。当日は同門のWBO世界ミニマム級王者、山中竜也（22）が同級4位、モイセス・カジェロス（メキシコ）を迎えて初防衛戦を行うことが決まっており、ダブル世界戦開催となった。

　ビッグチャンスをつかんだ小西は「山下会長から来年は世界を獲りにいくぞと言われていました。正月からしっかり練習、体づくりを続けていますし、全力を尽くしてベルトを手にします。ミニマムは10キロ近くの減量に苦しんだので、階級を上げたことでもっと自分のパフォーマンスができると思う」と世界初挑戦に意欲あふれるコメント。

　小西は5歳から17歳まで白蓮会館で空手に取り組んでいた。中学3年の時に世界王者、長谷川穂積（真正）の試合をテレビで見て、真正ジムに通い出した。

　両親の反対を押し切って専門学校2年生の2013年8月にプロデビュー。14年、全日本ミニマム級新人王を獲得。17年4月、谷口将隆（ワタナベ）と空位の王座を争って日本ミニマム級王座に就いた。昨年12月26日、松井謙太（三河）を大差の判定で下し、2度目の防衛を果たした後、王座を返上していた。戦績は15勝5KOと負け知らず。

　対戦相手のカニサレスは19勝16KO1分で無敗対決となる。引き分けは16年の大みそかに王者・田口に挑戦した試合。ガードを高くして攻め込むタイプで、小西は「接近戦もアウトボクシングもできるすごい相手ですが、山下会長、江藤日出典会長代行の指示通りにしっかり練習していきます」とこれから対策を練る構えだ。

　会見には山中も同席。「ダブルタイトルマッチで身が引き締まる思いです。前にも話したように挑戦者の気持ちを強く持って、チャンピオンらしく戦います。カジェロスはやりにくい相手ですが、きっちり勝って最強を証明したい。2人ともベルトを巻いた姿をみなさんに見せます」と笑顔で語った。