10月17日ラスベガスでライト級3冠王者ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）とのビッグマッチが決まったIBF王者テオフィモ・ロペス（米＝写真）がESPNのインタビューに答え、現役最高ボクサーの一人であるロマチェンコ撃破に自信を見せた。

　昨年IBF王座を獲得し、一気に株を上げてロマチェンコ戦に臨むロペスは「彼をノックアウトしなくちゃいけない」といきなりKO宣言。続けて「私がしていることはとてもエキサイティングだ。私は若くてハングリー。みんな私を傲慢だと思っているかもしれないけど、私はこの仕事がとても得意なんだ」と自信のコメントを並べた。

　23歳のロペス（15勝12KO）自身、アドバンテージを感じているのは若さ（ロマチェンコは32歳、14勝10KO1敗）、パワー、何より体格だと感じている。

「私は大きな135ポンド（ライト級）だ。いまのウエートは快適だけど、いますぐに140ポンド（S･ライト級）で戦うこともできる。私はまだ全盛期じゃないし、彼を追い越していくことになる。彼の体は大きなダメージを被ることになるだろう」（ロペス）。

　ESPNによるとロペスはロマチェンコと比べて身長で2.5センチ、リーチで7.5センチ上回る。ロマチェンコはS･ウェザー級が適正階級という声もあり、確かに体格とパワーはロペスが上だろう。その強みがはたしてロマチェンコの通用するのか、というのがこの試合のテーマ。コロナからの試合再開後、屈指のビッグマッチは、試合前の予想から盛り上がりそうだ。Photo/SUMIO YAMADA