24日に防衛戦が迫るWBAバンタム級王者の井上拓真（大橋）が8日、横浜市内のジムで練習を公開、試合への意気込みを語った。拓真は24日、両国国技館で開催の「Prime Video Presents Live Boxing 7」で元IBF･S･フライ級王者ジェルウィン・アンカハス（フィリピン）と初防衛戦を行う。

　昨年11月に予定していた防衛戦を、自らのあばらのけがで延期した拓真だが、「けがは完治している。しっかりスパーリングもできた」と調整は順調の様子。同じイベントに出場する売り出し中のサウスポー、増田陸（帝拳）らとスパーリングをして仕上げてきた。

　挑戦者のアンカハス（34勝23KO3敗2分）はS･フライ級でIBF王座を9度防衛した強豪。拓真（18勝4KO1敗）が「過去一の相手」と言えば、大橋秀行会長も「パンチ、スピード、技術、どれを取って一級品。左アッパー、独特のタイミングが怖い」と警戒を隠さない。そんな相手に対し、拓真が今回の試合でテーマに掲げるのは「攻撃的ボクシング」だ。

　昨年4月、リボリオ・ソリス（ベネズエラ）との王座決定戦を制した試合を拓真は「自分としてもやり切っていない。まだいけた部分があった」と振り返る。平たく言えば、もっと攻撃すべきだったのではないか、というのが自他ともに認める課題だった。

　父の真吾トレーナーは「見てしまう時間が長いので、それを短く、自分からアクションを起こしていくこと」、「スタミナを出し惜しみしないこと」を課題に挙げ、トレーニングに取り組んだ結果、「できるようになってきた」と手応えを感じている。拓真も「自信はついたので、試合で出さないと意味がない」との認識だ。

　バンタム級は、3階級制覇を目指す中谷潤人（M.T）が同じ24日のリングでWBC王者アレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）に挑戦。IBF王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）は指名挑戦者、西田凌佑（六島）との防衛戦が濃厚となっており、拓真としてもうかうかしていられない状況だ。

　兄の尚弥が4団体王座を返上し、群雄割拠のバンタム級において、Tシャツに「EVOLUTION（進化）」と入れた拓真は「（その中で）存在感を残すような熱い試合をしたい」と熱戦を約束した。