22日（日本時間23日未明）英国リバプールのエコーアリーナでWBA世界S･バンタム級王者スコット・クイッグ（英）に挑戦する同級9位の大竹秀典（金子）が同地で元気に調整に励んでいる。

　現地に滞在しているローレン・グッドマン氏によると、大竹は金子賢司マネジャーと16日に現地入りし、試合会場のエコーアリーナ近くのホテルに宿泊。翌日から市内のダービーレインジムで、同じ興行に出場するWBC･S･ミドル級10位マルコ・アントニオ・ペリバン（メキシコ＝ジェームス・デゲールと対戦）らと汗を流している。

　クイッグはリバプールから車で40分ほどのマンチェスター出身。両都市は長年ライバル関係にあるため、リバプールにあるダービーレインジムのメンバーは大竹に好意的だ。中には「オオタケに金をかける」と宣言する人もいて、大竹はリバプールの選手のように暖かく受け入れられているという。

　興行は因縁の英国人クルーザー級対決、トニー・ベリューvsネイザン・クレバーリーなどが用意された同国のビッグイベント。遠く日本から乗り込んだチャレンジャーは、ビートルズ博物館などが並ぶ街並みを眺めながら、大一番に向けて気持ちを高めている。Photo/Loren Goodman