英スコットランドのペイズリーで3日（日本時間4日）行われたWBO世界ミドル級タイトルマッチは、王者ビリー・ジョー・サンダース（英）が挑戦者10位のアルツール・アカボフ（ロシア）に3-0判定勝ち。初防衛に成功した。スコアは116-113、116-112、115-113。

　前ヘビー級王者タイソン・フューリー（英）がリングサイドで見守る中、サンダースはアンディ―・リー（アイルランド）から王座を奪って以来1年ぶりのリング。サウスポー対決はともにクラウチング気味の姿勢で、小柄なアカボフがプレスをかけ、サンダースは距離をキープして戦うという構図となった。下馬評で優位に立つサンダースはジャブをそれなりに機能させてディフェンスも悪くないが、3回にロープ際に追い込まれ、左を食らうなどなかなかペースは上がらない。

　4回以降も展開は変わらず、ともにクリーンヒットがなく、どちらがはっきり優勢とは言えないラウンドが続く。何とか状況を打破したいサンダースは7回にややペースアップし、8、9回にコンビネーションを決めた。サンダースは8～10回まで3ジャッジの支持を得たが、アカボフを突き離すまでにはいたらず、11、12回は再び採点が割れて終了のゴングとなった。　

　無敗を守ったサンダース（24勝12KO）だが、試合後は「今日は本当に出来が悪かった。ファンに謝罪したい気持ちだ。私はゴロフキンとやりたいと口にしてきたが、今日のパフォーマンスには当惑している」と山場を作れず反省の弁。世界初挑戦失敗のアカボフは16勝7KO2敗。Photo/SUMIO YAMADA