米アラバマ州バーミンガムのレガシーアリーナで2月25日に予定されているWBC世界ヘビー級王者デオンタイ・ワイルダー（米＝写真）の挑戦者がジェラルド・ワシントン（米）に決定した。挑戦者は当初、同級12位アンドレイ・ワウルジク（ポーランド）と発表されたが、ワウルジクがドーピング検査で陽性反応を示し、主催者が代役を探していた。

　ワシントンは18勝12KO1分の戦績で世界初挑戦。昨年7月、レガシーアリーナで行われたワイルダーの防衛戦の前座に出場しており、世界挑戦経験のあるベテラン、レイ・オースティン（米）を4回KOで下した。大学時代はアメリカンフットボールでならしたという34歳は「バーミンガムに行くのが楽しみだ。前回のように勝利を手にして帰りたい」と意気込んでいる。

　ワイルダー（37勝36KO無敗）はその7月の防衛戦で右拳などを負傷して戦線離脱。今回が復帰戦となる。新たな挑戦者を迎えた王者は「ワウルジクがドーピング検査にひっかかったときは失望した。いつもサポートしていくれている地元のファンをがっかりさせたくなかった。ワシントンに感謝したい」とまずは挑戦者に感謝の弁。「彼は背が大きく、ジャブが強い」とキャリアで劣るチャレンジャーを持ち上げることも忘れなかった。