昨年10月、村田諒太（帝拳）から王座を奪ったWBA世界ミドル級レギュラー王者のロブ・ブラント（米）が2月15日、米ミネソタ州ヒンクリーで同級8位カサン・バイサングロフ（ロシア）と初防衛戦を行う。主催のトップランク社が明らかにした。

　試合を中継するESPNの取材に対し、28歳のブラント（24勝16KO1敗）は「世界チャンピオンになるという夢をかなえ、故郷のミネソタ州で初防衛戦ができるなんて特別だ」と地元開催を大歓迎。さらには「カサンには弱点がある。我々はそこにつけこむことができる」と自信のコメントを発した。

　挑戦者に抜擢されたバイサングロフは元WBO世界S･ウェルター級王者ザウルベック・バイサングロフの弟。デビューから17勝7KOと無敗をキープしている21歳で、今回が米国デビュー戦となる。こちらはESPNに対し「ブラントは偉大なチャンピオンだが、いまは私が輝くときだ」と王座交代を宣言した。

　WBAミドル級はスーパー王者にサウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）が君臨している。Photo/SUMIO YAMADA