バンタム級のWBAスーパー王座とIBF王座に保持する井上尚弥（27＝大橋）が日本時間の11月1日、ラスベガスでWBA2位、WBC5位、IBF4位、WBO1位のジェイソン・モロニー（29＝豪）を相手に防衛戦に臨む。井上にとっては、多くのメディアが2019年の年間最高試合に選んだノニト・ドネア（37＝比）との激闘から1年ぶりの試合になる。そんな“モンスター”を、試合を生中継するWOWOWが直撃。井上の口からは「絶対に倒します！　絶対に。それだけの意気込みでラスベガスに行くので」と力強いKO宣言が飛び出した。

不安材料の無観客試合も「イメージはできてきた」

　もともと井上は4月25日にラスベガスでWBO王者のジョンリール・カシメロ（31＝比）と3団体の王座統一戦を行う予定だったが、コロナ禍のため計画が変更された。相手は主要4団体すべてで上位にランクされるモロニーに変わり、試合は無観客で行われる。2万人の大観衆の前で戦ったドネア戦とは状況が激変する。

　以前は「その点だけが心配」と話していた井上だが、「だんだんとイメージが湧いてきました。いろいろと（無観客試合の）動画もアップされていますし、そういうのを見て自分のなかでイメージはできています」と不安は払拭されている様子だ。

　井上はアメリカでの試合はS･フライ級王者時代の3年前に経験しているが、ボクシングの聖地ともいわれるラスベガスは初登場となる。無観客ではあるが、試合はテレビを通じてアメリカや日本をはじめ世界中に放送される。

　ボクサーの総合評価ともいえる「パウンド・フォー・パウンド」で各メディアから上位5位以内にランクされる井上にとっては、さらなるアピールの場ともなる。「ラスベガスに行くのも楽しみだし、ラスベガスでの調整もすごく楽しみにしています。高いモチベーションで試合に臨めると思います。基本的には日本と同じような気持ちでやろうかなと思っています。気をつけなければいけないのは食事面でしょうか」と話す。

　約1年ぶりの試合だが、前戦で負った眼窩底骨折や右目上の裂傷がその間に完治したため、肉体面でも不安はない。「ドネア戦同様、熱くなるような試合をお見せできるようにやるだけです」と言いながら、「1ラウンドからエンジンをかける？」との問いには「もう絶対に倒しますよ！　絶対に、はい。それだけの意気込みでラスベガスに行くので。結果は自分も楽しみにしています」と熱い答えが返ってきた。

「結果を出して次につなげたい気持ちはある」

　3階級にわたる14度の世界戦を含め19戦全勝（16KO）の戦績を収めている井上に対し、モロニーも22戦21勝（18KO）1敗と高いKO率を残している。モロニーは6月に今回と同じ会場で無観客試合を経験しており、その点ではアドバンテージがあるともいえる。

　その自信もあってかモロニーは「井上にも弱点がある。そこを突く」とメディアに話している。これに対し井上は「ドネア戦を観て（井上に）隙があると言っているみたいですが、あの試合は（被弾と裂傷の影響で2回以降）右目が見えない状態でしたからね。（視界良好な）今回はその点で前回とは大きな差が出ると思います」と余裕を感じさせる。

　そして離れても接近しても戦えるモロニー攻略法に関しては「どっちの距離で戦っても問題ありません。どんな戦いにも対応できるようにはしているので大丈夫」と加えた。

　日本はもちろんのこと世界中が注目する今回の試合。井上は「ここでしっかりと結果を出して次につなげたい気持ちはあるし、この先、ラスベガスでやっていくことを考えると大事な試合になる。結果も含め必ず良い勝ち方で終わらせたいと思います」と揺るぎない自信を口にした。

　試合に向け、井上は18日に日本を発つ予定だ。

　井上尚弥対ジェイソン・モロニーのWBA・IBF世界バンタム級タイトルマッチは11月1日（日）午前10時30分からWOWOWプライムで生中継。また試合前日の10月31日（土）には、「いよいよ明日！「井上尚弥」ラスベガス防衛戦直前スペシャル！」と題し、記者会見や前日計量の模様など現地情報が詰まった特別番組も放送される。

◆◆◆WOWOW番組情報◆◆◆

★『11.1聖地ラスベガスへ！「井上尚弥」ボクシング最強王者への道』
【放送日】10月24日（土）午後2:00〜［WOWOWライブ］

★『生中継！エキサイトマッチスペシャル
　　WBA・IBF 世界バンタム級タイトルマッチ 井上尚弥vsジェイソン・モロニー』
　【放送日】11月1日（日）午前10時30分［WOWOWプライム］

★『生中継！エキサイトマッチスペシャル
　  4団体統一世界ライト級タイトルマッチ ワシル・ロマチェンコvs テオフィモ・ロペス』
  【放送日】10月18日（日）午前11:00〜 ［WOWOWライブ］

★『生中継！エキサイトマッチSP「マイク・タイソンvsロイ・ジョーンズ」』
  【放送日】11月29日（日）午後0:00〜［WOWOWプライム］

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