前WBC･S･ミドル級王者でランク1位のデビッド・ベナビデス（米＝写真）が13日（日本時間14日）、米コネチカット州アンキャスビルで同級8位ロナルド・エリス（米）とWBC同級挑戦者決定戦に挑む。イベントはプレミアボクシングチャンピオンズ（PBC）でショータイムが全米に中継する。

　24歳のベナビデス（23勝20KO無敗）は17年9月、S･ミドル級では史上最年少となる20歳で世界王座（WBC）を獲得。好戦的なボクシングもあって将来を大いに嘱望されながら、ここからつまづいてしまった。

　18年にドーピング違反が発覚してサスペンド処分を食らうなどして1年のブランクを作ると、19年にアンソニー・ディレル（米）を下して再びWBC王座に就きながら、昨年8月の防衛戦で計量失格となり王座をはく奪されてしまった。

　S･ミドル級はスーパー・スターのサウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）がWBA&WBC王座を保持し、4団体制覇を狙うホットな階級。実力者のベナビデスもこの争いに割って入りたいところだろう。WBCによるとベナビデスは試合1週間前計量をクリア。今回は慎重にコトを進めてビッグマッチに近づこうとしている。