元WBO世界3階級王者の田中恒成（26＝畑中）が２日、大阪市の六島ジムで同ジム所属のWBOアジアパシフィック・バンタム級王者の西田凌佑（25）と実戦さながらの白熱した4ラウンドのスパーリングを行った。田中は６月29日、後楽園ホールでWBOアジアパシフィックS･フライ級王者、橋詰将義（28＝角海老宝石）に挑戦が決まっており、サウスポーを求めて関西でスパーリングを積んだ。

　開始直後に近畿大出身の新鋭・西田の左ストレートをもらったが、素早い出入りで、ワンツー、ボディ攻撃と3ラウンドには右アッパーも放った田中は「今日は距離のとり方を意識した」とサウスポーの橋詰対策に取り組んでいた。

　一昨年の大みそかにWBO世界S･フライ級タイトルマッチで王者、井岡一翔（志成）に苦杯。1年後の復帰戦で石田匠（井岡）に判定勝ちして、4階級王座獲得へ復活を図った。しかし、「この2戦は納得できる試合をしていない。橋詰戦は内容が問われる」と田中自身が位置付けるアジアタイトルの挑戦だ。

　この試合に備えて3月上旬から約1カ月間、米国で合宿。井岡も指導するイスマエル・サラストレーナーの教えを受けた。「米国でやる気を取り戻した。スパーリング中心で初心者のような気持ちで練習に取り組んだ。その結果まだ強くなれると思った」そうだ。

　米国から戻り、「いろいろ迷っていたが、元の自分の戦い方のスタイルに戻していく」と決意。関西では真正ジムの穴口一輝、大橋哲朗、大成ジムでは加納陸、松岡新、尾崎優日と気鋭のサウスポーとみっちりスパーリングを積んだ。

「橋詰選手はストレートパンチがすごくいい。負けていないので安定感があるタイプだろうが、崩しどころはいっぱいあると思う」と語り、この試合の先を見据え「4団体のS･フライ級のベルトを奪いにいきます」と田中は再び世界へ羽ばたく気構え十分だった。