WBOフライ級チャンピオンの中谷潤人（Ｍ.Ｔ）が今月13日ロサンゼルスに到着。15日からトレーニングを開始した。恒例となっているLA合宿。期間は10月上旬までと「プロなってからは一番長い」（中谷）ものとなる。今回、ジムワークの拠点とするのが「イスラエル・バスケス・ジム」。弟の龍人さんが同行している。

　取材に訪れた19日はバンタム級ランカーのサウル・サンチェス（米）と同級のエイドリアン・アルバラード（米）と4ラウンドずつ計8ラウンドのスパーリングを実行。サンチェスとは本来のサウスポースタイルで対応したが、アルバラードとは前回の合宿でトライした右がまえを交えて手合わせした。

　ルディ・エルナンデス・トレーナーはこの日不在だったが、岡辺大介トレーナーからアドバイスを受ける中谷は「実戦を想定したアドバイス。その場で指示してもらい、試してみると当てはまるので身につきやすい」と語っている。

　次戦は秋頃を予定。本人は「（フライ級の）防衛戦かもまだ決まっていない」と言う。もしかしたらいきなりS･フライ級進出というサプライズもあるかもしれない。今、一番対戦したい相手は？と聞くと「エストラーダとか…」と中谷。「スーパーフライ級はタレント揃いでどの選手も特長がある。みんな強く感じる」と印象を明かす。

「前回は会場がアリゾナでしたけど、次はここロサンゼルスでリングに立ってみたい」とアピール。「ビッグマッチに勝ち抜きながら実績を積んで評価されたい」とネクスト・モンスターは未来を見つめた。（三浦勝夫）