スーパーバンタム級（旧ジュニアフェザー級）は1920年代に王者が存在したこともあったがタイトルは引き継がれず、1976年にWBCが再びクラスを設けてスタートした。以来50年弱の歴史は17階級でも若いほうながら、数々の戦いが繰り広げられ、著名チャンピオンも輩出してきた。日本の誇るモンスターがドアをノックするタイミングで、あらためてこの122ポンド級を彩った王者たちを振り返ろう。《ボクシング・ビート3月号より》

　主要4団体で最初にS･バンタム級を設けたWBCの初代王者リゴベルト・リアスコ（パナマ）を倒し2代目を継承したのが“KO仕掛人”ロイヤル小林だった。しかし小林は戴冠からわずか1ヵ月半、韓国で廉東均に王座を明け渡してしまう。1977年5月、廉からベルトを奪い無敵の快進撃を続け、17連続KO防衛の偉業を達成するのが“バズーカ”ウィルフレド・ゴメス（プエルトリコ）だ。

　ゴメスは6年間も王座に君臨し、その後3階級制覇に成功するが全盛期は間違いなくS･バンタム級。彼が返上した王座を獲得したのが無類の強打で台頭したハイメ・ガルサ（米）。しかしフアン“キッド”メサ（メキシコ）に初回KO負けで転落。

　メサを攻略してバンタム級に続き2階級制覇を達成したのがルぺ・ピントール（メキシコ）。しかしピントールは敵地タイで体重オーバーした末、サーマート・パヤクァルンにストップ負け。そのサーマートにKO勝ちしたジェフ・フェネク（豪州）が返上した王座は、ダニエル・サラゴサ（メキシコ）がカルロス・サラテをストップして受け継いだ。

　ここまでのWBC王者たちは、短命に終わった者を含めて個性的かつ国籍もバラエティーに富んでいた。発足後S・バンタム級が注目を集めたのは彼らの活躍も大きかった。

　一方WBA王座のほうは77年11月、ドラマチックな結末で初代王者が誕生した。パナマに遠征した洪秀煥（韓）が地元のエクトル・カラスキリャに2回4度ダウンを奪われながら3回に逆転KO勝ち。韓国では「四転五起神話」と呼ばれ洪はヒーローとなった。

　洪から王座を奪取したリカルド・カルドナ（コロンビア）は5度防衛。4代目セルヒオ・パルマ（亜）もV5と気を吐く。だが当時はゴメスの全盛期で、彼らはやや地味な王者の印象があった。その中で84年に戴冠したビクトル・カジェハス（プエルトリコ）は本格派として長期王者も期待された（実際は2度防衛後返上）。

　後発団体のIBFは83年12月から王座を認定。2代目から4代目までは韓国人選手が王者を独占。3代目の金知元は4度、4代目の李承勲は3度防衛していずれも返上した。一方WBOは89年4月から王座を設け、6代目王者ダニエル・ヒメネス（プエルトリコ）のV5を阻んだマルコ・アントニオ・バレラ（メキシコ）が8度防衛。そのアグレッシブな戦いぶりから人気を博す。

　WBC王者の系譜に戻るとペドロ・デシマ（亜）に移っていた王座を奪取したのが畑中清詞。ダウンを挽回し6度もデシマを倒して8回KO勝ち。日本人2人目のこのクラスの世界王者に輝いた。..

　スーパーバンタム（旧ジュニアフェザー）級の世界王者列伝――記事全文は発売中のボクシング・ビート3月号に掲載しています。
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