WBAバンタム級王座決定戦に出場する同級2位の井上拓真（大橋）が27日、横浜市内のジムで公開練習を行った。元WBC同級暫定王者の拓真は4月8日、有明アリーナの「Prime Video Presents Live Boxing4」で同3位リボリオ・ソリス（ベネズエラ）と兄尚弥が返上したWBA王座を争う。

　19年11月、WBC王者だったノルディーヌ・ウバーリ（フランス）に初黒星を喫し、WBC正規王座獲得に失敗してからおよそ3年半。拓真（26＝17勝4KO1敗）が満を持して久々の世界タイトルマッチに挑む。会見に臨んだ拓真は「目標は4団体統一。今回はその第一歩となる」と表情を引き締めた。

　兄の背中を追い続ける拓真はウバーリ戦以降、栗原慶太（一力＝現東洋太平洋王者）、和氣慎吾（FLARE山上＝元東洋太平洋、日本S･バンタム級王者）、古橋岳也（引退＝元日本S･バンタム級王者）と国内トップ選手を下してチャンスを待ち続けた。

　拓真は「負けてからボクシングに対する姿勢、意識が前より変わった。国内の強豪選手に勝てたことも自信につながった」と黒星をバネに生まれ変わったと強調。メンタルだけでなく、ボクシングそのものも改造に取り組んできた。

　父の真吾トレーナーは「体の使い方、フォームを意識してきた」と“改革”のいったんを明かした。以前は“手打ち”とまでは言わないが、パンチの伸びや体重の乗り方が今ひとつだったのが、フィジカルトレーニングやランニングでもフォームを強く意識して体の使い方を修正したのだという。

　ミットを持つ太田光亮トレーナー曰く「パンチが重くなってきた」と成長ぶりを証言。大橋秀行会長は「ジムの選手の中で拓真が一番安心して見ていられる」と表現した。あとは本人とトレーナー陣が口をそろえるように「練習してきたことを試合で出せるかどうか」が大きなポイントだ。

　さらに今回は試合の2カ月前にオリンピアンの須佐勝明さんを特別コーチに招へいした。真吾トレーナーは「前々から直したいと思っていたところがあって、自分と須佐くんの思いが一致した」と話す。「直したいところ」の詳細は明かさなかったが、須佐トレーナーの存在も拓真の成長にひと役勝ったのは間違いなさそうだ。

　対戦相手のソリス（41＝30勝16KO6敗1分1無効試合）はかつて河野公平、亀田大毅、山中慎介と拳を交えた日本でもお馴染みの元WBA･S･フライ級王者だ。豊富なキャリアを誇るとはいえ年齢は41歳。それでも拓真は「リーチが長く、パンチもありそう。年齢は関係ない。河野選手や山中選手とやったころの実力をイメージしている」とソリスの実力を評価した。

　勝ち方を問われると「完封。チャンスがあれば倒しにいくけど、まずは完封してやろうと思っている」と宣言。文句なしの勝利で兄のはたした4団体統一に向け、大きな一歩を踏み出そうとしている。