ボクシング界きってのスーパースター、S･ミドル級4団体統一王者サウル“カネロ”アルバレス（メキシコ＝写真）の次戦の対戦者を巡ってさまざまな情報が流れている。昨年5月に敗れたWBA･L･ヘビー級王者ドミトリー・ビボル（ロシア）との対戦が有力だと伝えられていたが、どうやら他にも選択肢はあるようで――。

　カネロは先月6日、地元グアダラハラでジョン・ライダー（英）を下してS･ミドル級4団体王座の防衛に成功。試合後、カネロはビボルの「S･ミドル級で再戦したい」との発言を受け、「175ポンド（L･ヘビー級）での試合を望む」と前回と同じ条件での雪辱戦を希望した。

　しかし、ESPNによると、WBCミドル級王者ジャモール・チャーロ（米）とWBCクルーザー級王者バドゥ・ジャック（スウェーデン）が候補に挙がっている。チャーロに関しては、カネロのマネジャー兼トレーナーのエディ・レイノソ氏がPBC創設者のアル・ヘイモン氏と秋にカネロとチャーロが対戦することについて話し合ったという。

　ただし、チャーロは21年6月以来、試合から遠ざかっている。メンタルヘルスの問題が明らかになったこともあり、練習を再開したというニュースがあったとはいえ、状況は不透明だ。

　ジャックはマネジャーのアメール・アブダラ氏が米メディアの取材に答えており、10月にサウジアラビアで対戦する計画が進んでいると明かした。

　アブダラ氏は「少なくともクルーザー級に近いところで合意することを願っている」と語り、一番のネックが契約体重であることを認めた。カネロにとって自身初となる中東での試合、初めてのクルーザー級という条件は刺激的だろうが、L･ヘビー級の経験はあるとはいえ、クルーザー級となるとやはりハードルは高い。

　一方、ビボルはESPNの取材に応じて、「私だけと戦いたいなら、うちのチームに連絡してほしい」と語り、秋の再戦には否定的な見方を示した。ビボルのマネジャーは「彼は明らかにビボルを避けている。彼らはビボルを倒すのが難しいと知っているのだ」と突き放し、L･ヘビー級3団体統一王者アルツール・ベテルビエフ（ロシア）との4団体統一戦をターゲットにすると話している。

　はたしてカネロの次戦の相手はだれになるのか？　まだしばらくは水面下で激しい交渉が続きそうだ。