中谷潤人（M.T）がWBO･S･フライ級王座を返上してWBCバンタム級チャンピオンのアレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）に挑むことに決まった。2月24日、両国国技館の「Prime Video Presents Live Boxing7」でトリプル世界戦の一環として挙行。

　中谷は前回9月の試合でアルヒ・コルテス（メキシコ）を12回判定で撃退しS･フライ級王座の初防衛に成功。同級統一戦か階級アップかの両にらみだったが、バンタム級で3階級制覇にアタックすることになった。

　「チャンピオンに挑むのは初めてなので、わくわくしています」。フライ級、S･フライ級と決定戦だっただけに、初体験となる王者との対戦に腕を撫している。また「歴史のあるWBCバンタム級であること」も中谷のやる気をかき立てる要素だ。辰吉丈一郎、薬師寺保栄、長谷川穂積、山中慎介ら個性的なチャンピオンが腰に巻いてきたベルトである。

　相手のサンティアゴは27歳のメキシカン。28勝14KO3敗5分の戦績で、今年の7月にノニト・ドネア（比）との決定戦で明白勝ちしてタイトルを獲得した。負けと引き分けもそれなりの数だが、小柄（身長159センチ）なサイズを駆使し、インファイトと中間距離のボクシングをうまく使いこなす。

　中谷（26戦全勝19KO）は「（サンティアゴは）出入りに加えてパワーもある。僕の長い距離のみならず近い距離も使い分けて戦いたい」と語った。バンタム級は中谷にとって未知の階級になるが、サイズ的にはよりフィットするはず。どんなパフォーマンスを見せてくれるか楽しみだ。

　「まずは目の前の一戦ですが、その先となるとやはり目標は統一戦になります」と、S･フライ級でやり残した仕事についても言及した中谷。井上拓真（大橋）がすでにWBA王者であるバンタム級がさらに熱くなりそうだ。中谷は年明けから1ヵ月の予定で恒例のアメリカ合宿を行う。