9月4日スカイアリーナ座間で防衛戦を行うWBO世界S･フライ級チャンピオンの井上尚弥（大橋）が28日、弟で前OPBF同級王者の井上拓真と横浜市内のジムで公開練習を行った。尚弥が1位ペッチバンボーン・ゴーキャットジム（タイ）とV3戦、拓真はフローイラン・サルダール（フィリピン）と世界前哨戦に臨む。

　ペッチバンボーンはランク1位ながらこれまで日本で1勝4敗。「ファンの人から相手の力量不足を指摘する声もある」と本人も決して挑戦者が強敵ではないことを認めているが、だからこそトレーニングで自らを磨くことに集中した。

　これまでピンチらしいピンチを迎えたことのない尚弥だが、今回はディフェンスの強化、特に打ち終わりのガードを意識して練習した。尚弥にディフェンスを意識させるほどのスパーリングをできる選手がなかなかいない中、今回はカシミジムに所属するWBO世界S･バンタム級8位ジェネシス・セルバニアがパートナーを務めた。

　福井で開かれたイベントに尚弥が参加し、ファンの前でスパーリングをしたことが縁で、セルバニアが大橋ジムで2週間にわたり尚弥と拓真の相手を務めた。さすがS･バンタム級の世界ランカーとあって、チャンピオンの強打にもひるむことなく、井上は「最後まで気を抜けなったし、ディフェンスの練習にもなった」と満足した様子だ。

　かねて尚弥との対戦が期待されている世界3階級制覇王者ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）がついにS･フライ級に進出した。尚弥の防衛戦から1週間後の現地時間10日、ロサンゼルス近郊のザ・フォーラムでWBC世界S･フライ級王者カルロス・クアドラス（メキシコ）に挑戦する。

　パウンド・フォー・パウンドでナンバーワンと言われるロマゴンの尚弥の対決は、海外でも期待の声があるだけに「しっかり圧倒して勝ち、次の試合につながるようアピールしたい」と将来のドリームマッチに向けて前景気をあおっていく意気込みだ。

　一方、ここまで7勝2KO無敗の拓真はOPBFタイトルを返上し、はっきりと世界前哨戦と位置付けた一戦を迎えることになった。

　偉大な兄と比べるといま一つの印象もあった拓真だが、「ジムでいま最も成長している選手。大いに期待できる」と大橋秀行会長の期待は絶大。父の真吾トレーナーも「これまでは慎重すぎるところがったけど、ここはバカになる、ならないという判断ができるようになってきた。大人の感覚が身についてきた」と評価した。

　拓真本人も「前よりも自分の距離を保てるようになったし、リードもスムーズに出せるようになってきた」と自らの成長を実感する。勝てば世界挑戦が既定路線になっている試合だけに「勝ちにこだわりたい」と引き締まった表情で語った。