6試合ぶりの154ポンド（S･ウェルター級）契約の試合となった前WBC世界ミドル級王者サウル“カネロ”アルバレス（メキシコ＝WBO･S･ウェルター級1位、写真）が王者リアム“ビーフィー”スミス（イギリス）に9回2分28秒KO勝ち。WBO世界S･ウェルター級王者に就き、来年予定されるミドル級統一王者ゲンナジー“GGG”ゴロフキン（カザフスタン）とのビッグマッチに前進した（9月17日、米テキサス州アーリントン・AT&Tスタジアム）。

　スタートからカネロがフック、アッパーを中心にしたパワフルなコンビネーションを打ち込んでリード。スミスもパンチをリターンして引く素振りを見せない。世界チャンピオンが14人もいる英国王者の一角スミスのブローがまともにカネロを捕らえるシーンもあるが、パワーの差は歴然。メキシカンにダメージを与えることができない。英国人は5回、右目周辺を2個所カット。しかし手を出して食い下がり、断続的にカネロをロープへ送る場面をつくる。

　しかし7回、ロープ際の攻防で攻め込んだスミスをカネロが迎撃。右強打をテンプルに食らったスミスは仰向けに倒れる。ここを踏ん張ったスミスだが、出血量が多い。8回、それでも前進するスミスだったが、左ボディーをもらい2度目のダウン。続く9回、右を返すなどなおも英国人王者は抵抗。だがロープへ詰めたところにカネロの左脇腹打ちが襲撃。横転し苦痛にあえぐスミスを見たパボン主審がストップをコールした。

　カネロ（26）は48勝34KO1敗1分。「相手のスタイルでファンが満足する試合になった。2ラウンドに右拳を痛め、その後、左中心の攻めになった」とコメント。8連続KO勝ち中だったスミス（27）は初黒星。23勝13KO1敗1分。Photo/SUMIO YAMADA