「世界チャンピオンになるためにデビュー戦からずっとがんばってきたので、すごくうれしい」。WBA世界S･フライ級王者、カリド・ヤファイ（28＝英国）に挑戦が決まった同級1位の石田匠（25＝井岡）が9日、大阪市浪速区の井岡ジムで会見を行った。試合は10月28日、英ウェールズの首都カーディフにある6万人収容のミレニアム・スタジアムで行われる。

　メインイベントはWBA･IBF世界ヘビー級王者アンソニー・ジョシュア（英）がクブラット・プレフ（ブルガリア）を迎える防衛戦。陣営によると、世界戦が合わせて3つ組まれる予定で、ヤファイと石田の試合はセミ扱いになる見込み。石田は24戦全勝13KO、ヤファイも22戦全勝14KOで無敗対決だ。

　石田は小学校6年から井岡ジムに通い、通信制の秋桜高校2年時、大分国体少年の部バンタム級で優勝、アマでは10勝4RSC1敗。17歳でプロになり、09年にデビュー。14年に日本S･フライ級王者に就き、5度防衛したあとタイトルを返上、世界のチャンスをうかがっていた。右ストレートが武器のアウトボクサーだ。

　井岡一法会長とともに会見した石田は「アウェーで戦うのは気にしていない。リングに上がればいっしょです。それにしても6万人も入る会場で戦うのはちょっと想像できません」。チャンピオンについては「これから会長と研究しながら練習しますが、僕とかみあうタイプで、やりにくい相手ではないと思う」と印象を語った。

　井岡会長は「海外での挑戦はジムでも初めてなので、チーム一体で支えていきたい」と万全の態勢で石田をサポートする決意だ。「しっかり距離をとるのが大事だが、距離をつぶされた時にどう対処するかを練習の主眼にしたい」とヤファイ対策を練り始めた。

　ジム恒例の3日間の和歌山・白浜キャンプを実施。ゴルフ場の起伏のあるコースを繰り返し走りこむ。続いて、3人の外国人パートナーを呼び、また関西のジムからもスパーリングに来てもらうなど、万全の準備を整える予定だ。