前WBO世界ミドル級王者でWBO･S･ミドル級1位のビリー・ジョー・サンダース（英）が5月18日、英スティーブニッジのラメックス・スタジアムで同2位シェファト・イスフィ（セルビア）とWBO･S･ミドル級暫定王座決定戦を行う。主催のフランク・ウォーレン・プロモーターが発表した。

　試合は当初、4月13日にWBO･S･ミドル級王座決定戦として行われるとアナウンスされた。これは王者ヒルベルト・ラミレス（メキシコ）が王座返上、L･ヘビー級転向を表明したからだったが、その後ラミレスが王座を返上しないため、WBOがサンダースvsイスフィを暫定王座決定戦として認定した。

　サンダースは「もしラミレスが王座を返上すれば、私が（イスフィに勝てば）正規王者に昇格するだろう。だが、私はそれを望まない。チャンピオンを打ち負かしたいからだ。私はミドル級、S･ミドル級のだれとでも戦って、自分の強さを示したい」とコメントしている。

　サンダースは昨年10月、デメトゥリアス・アンドラーデ（米）とWBOミドル級王座の防衛戦を行う予定だったが、ドーピング検査で陽性反応を示して試合は中止に。サンダースは王座を返上した。

　その後、サンダース（27勝13KO無敗）は12月に英マンチェスターでの復帰戦に勝利し、S･ミドル級転向の意思を示していた。イスフィ（27勝20KO3敗2分）はこの試合が初のビッグネームとの対戦になる。