WBA世界ミドル級チャンピオンの村田諒太（帝拳）が21日、都内のジムで練習を行った。スティーブン・バトラー（カナダ）を迎える初防衛戦（12.23横浜アリーナ）に向け、新たなスパーリングパートナー、リオデジャネイロ五輪ミドル級銅メダリストのミサエル・ロドリゲス（メキシコ）が来日した。

　ロンドン五輪金メダリストの村田のもとに新たなパートナーが加わった。ロドリゲスはリオ五輪銅メダリストで18日に来日。20日に村田の7ラウンド・スパーリングのうち、3ラウンドを受け持った。

村田は「銅メダリストなので金メダリストとしては負けられないと思った」と冗談交じりに話したが、「初めての相手とやるときは相手にどう反応できるかが大事。昨日はよく反応できた」と手数の多いロドリゲスを相手に手ごたえを感じたようだ。

　これで今回の試合に向けて海外から来日したパートナーは6人目。コンディションの悪かった2人が既に帰国し、現在は4人体制のサポートを受けている。村田は「タイソン（アドリアン・ルナ）はスタミナ作り、アイザイア（・スティーン）はスピードがあって、（ビタリ・）コピレンコもしっかりやってくれる」と万全のサポート体制に感謝した。

　試合まで1ヵ月あまりとなり、1週間前に大好きなパンを食べるのをやめた。スパーリングを始めた先月下旬にはコーヒーを絶っており、「いよいよこういう時期に入ってきたんだなと思う」と村田。しばらくはスパーリングを重ねて、初防衛戦に向けてピッチを上げていく。