アメリカに老舗ボクシング誌「ザ・リング」のオリジナルランキングを読む企画、第12回はL･ヘビー級だ。日本にはいま一つなじみの薄い階級だが、昨年はカネロ・アルバレスがセルゲイ・コバレフを倒して4階級制覇を達成して注目を浴びた。カネロはひとまずいなくなったようだが、ヨーロッパの好選手がエキサイティングにしのぎを削っている。

■L･ヘビー級
C　空位
1　アルツール・ベテルビエフ（ロシア＝IBF、WBC王者）
2　オレクサンデル・ゴズディク（ウクライナ）
3　ディミトリー・ビボル（ロシア＝WBAスーパー王者）
4　セルゲイ・コバレフ（ロシア）
5　エレイデル・アルバレス（コロンビア）
6　ジャン・パスカル（カナダ＝WBA王者）
7　バドゥ・ジャック（スウェーデン）
8　マーカス・ブラウン（米）
9　ジョー・スミス（米）
10　ドミニク・ボーゼル（ドイツ）

　1位ベテルビエフは2度の五輪出場をへて2013年にプロ入りしたパワフルなハードパンチャー。昨年10月、無敗のIBF王者ゴズディクを10回TKOで下して2冠王者となった。既に35歳だが、エキサイティングぶりに衰えはない。PFPランキングは9位。15連続KO勝利のパーフェクトレコードを持つ王者はビッグマッチを望んでいる。

　ベテルビエフとの無敗対決に敗れたゴズディグが2位にランクされている。こちらも強打者ながら、ベテルビエフ戦ではアウトボクシングを機能させ、倒される終盤まではわずかなリードを保っていた。ベテルビエフへのリベンジに燃えているところか。

　3位ビボルはWBA王座を6度防衛中、安定感は群を抜いている。ただし、現在4連続判定勝利中ということで、テルビエフよりはインパクトに欠けるか。他団体王者との対戦で実力を証明したいところだ。

　4位の“クラッシャー”コバレフはかつてこのクラスで最強を誇ったが、17年にアンドレ・ウォード第2戦にTKO負けを喫したころからやや下り坂に。その後、5位アルバレスに敗れ、次戦でアルバレスにリベンジ。昨年11月、カネロと接戦を演じて最後はTKOで敗れた試合が最終戦となっている。37歳にして再浮上はあるのだろうか。

　6位パスカルは8位ブラウンからWBA暫定王座を奪って正規王者に昇格。昨年12月、2階級制覇のジャックに小差判定勝ちで初防衛に成功。2009年に初めて世界王者となった37歳はいまだに健在だ。

　ランキング外では元WBO･S･ミドル級王者ヒルベルト・ラミレス（メキシコ）がL･ヘビー級に進出。どの王座に絡んでいくか注目だ。現在L･ヘビー級のWBO王座は空位。Photos/SUMIO YAMADA