K-1のチャンピオンからボクシングに転向して4戦全KO勝ちの武居由樹（大橋・25歳）が、次戦で初のタイトル挑戦――8月26日後楽園ホールでOPBF東洋太平洋S･バンタム級王者のペテ・アポリナル（フィリピン）に挑戦することになり、17日大橋ジムで開いた記者会見で正式発表された。

　アポリナル（27歳）は4月にジュンリエル・ラモナル（和氣慎吾、久我勇作にTKO勝ち）をKOして新チャンピオンになったばかりで、16勝10KO２敗の記録を持つ強豪。プロモーターでもある大橋秀行・大橋ジム会長は今回の試合は武居にとって「非常に危険な賭け」と言うが、本人は「思ったより早くタイトルマッチが決まったのでうれしい。このチャンスは絶対につかむ」と意欲満々だ。

　これまでフィリピン選手との対戦は、試合はもちろんスパーリングでも経験がない武居だが、相手のアポリナルはドネア戦を控えていた井上尚弥のスパーリング・パートナーとして来日しており、全く知らない選手ではない。

　試合映像を観たという武居は「体が柔らかくてパワーがある。いろんな角度から飛んでくるので気をつけたい」と警戒も怠らない。しかし、「早く倒せればいいが、簡単なことではない。もっとボクシングのスキルを上げて、今までの格闘技人生の全てを活かして、武居由樹らしいボクシングを見せられればいい」と前向き発言をしていた。

　試合は真夏の猛暑に行われるが、「夏の武居は強い」と本人もアピール。　勝てば担当の八重樫東トレーナー（元3階級世界チャンピオン）と同じ5戦目で東洋太平洋王座獲得となるだけに、モチベーションも高い。試合の模様は当日ひかりテレビでライブ中継される。

　ボクサーになった今でも「K-1ファイターだと思っている」という武居だけに、盛り上がっているキックボクシングのビッグマッチ、那須川天心—武尊のライバル戦について聞かれると、「悔しい気持ちもある」といいつつ、「（両選手に対し）思い切りやってください」とエールを送っていた。当日この試合を観戦に行く予定だと明かした。