今週末13日（日本時間14日）カナダ・ケベックシティのビデオトロン・センターでゴングが鳴るIBF&WBC&WBO統一L･ヘビー級王者アルツール・ベテルビエフ（ロシア／カナダ）vs.挑戦者カラム・スミス（英）の会見が11日行われた。このカードは昨年8月17日に同地で予定されたが、ベテルビエフが歯科治療の際にアゴに感染症を患ったため、5ヵ月の延期となった。

　昨年1月、英国でアンソニー・ヤードをストップして以来1年ぶりのリングとなるベテルビエフ（19勝19KO無敗）はロシアで始動し3週間の高地キャンプを実行。その後、居住するカナダに戻り調整を図った。

「この試合に集中している。サポーターたちが見守る前で戦えるのはハッピーだ」とコメント。もう一つのベルトを保持するドミトリー・ビボル（ロシア）との4団体統一戦が話題となるが「これからのことは試合後に話したい」と語るにとどめた。

　元WBA･S･ミドル級スーパー王者スミス（29勝21KO1敗）は20年12月にカネロ・アルバレス（メキシコ）に敗れて王座を失った後、L･ヘビー級へ進出。2戦2ストップ勝ちをマークしている。

　しかし22年8月の試合を最後にリングに上がっておらずブランクが心配の種。それでも２階級制覇王者の名将、バディ・マクガート・トレーナーとのコンビで番狂わせを目指す。「ここ2年、マクガートの指導で私は大きく向上した。2階級制覇チャンピオンになる準備は完了している」と静かに闘志を燃やす。

　同じリングでWBOバンタム級王者ジェーソン・モロニー（豪州）がサウル・サンチェス（米）と初防衛戦。セミ格ではカナダを拠点にするS･ミドル級の強打者クリスチャン・エンビリ（カメルーン／フランス＝WBC&WBA1位）がロアン・マードック（豪州＝IBF9位）を相手にWBC米大陸王座の防衛戦を行う。Photo by Mikey Williams/Top Rank via Getty Images