元世界ヘビー級王者ジョージ・フォアマンが21日、居住する米テキサス州ヒューストンの病院で亡くなった。76歳だった。家族がインスタグラムで伝えた。死因は現時点で不明。

　“ビッグ・ジョージ”と呼ばれたフォアマン氏は1949年１月10日テキサス州マーシャル出身。元海軍の軍曹からボクシングの手ほどきを受け２年足らずで68年のメキシコ五輪ヘビー級で金メダルを獲得。翌年プロデビューするとハイペースでリングに上がりＫＯの山を築く。そして73年１月ジャマイカのキングストンで世界ヘビー級王者ジョー・フレイジャー（米）に挑戦。不利の予想を覆してフレイジャーを６度倒して２回ＴＫＯ勝ち。日本で行ったＶ１戦でホセ・ローマン（プエルトリコ）を初回ＫＯで下すと２度目の防衛戦で“アリのアゴを割った男”ケン・ノートン（米）を２回ＴＫＯで圧倒し、その強さを印象づけた。

　そして74年10月、ザイール（現コンゴ民主共和国）のキンシャサでフレイジャー戦から再起したモハメド・アリ（米）の挑戦を受ける。“世紀の一戦”“キンシャサの奇跡”と呼ばれた対決で、それまで40勝37ＫＯ無敗を誇ったフォアマンが途中まで優勢だったものの、アリの軍門に屈し８回ＫＯ負けで王座を失った。

　復帰すると強打者ロン・ライルとの倒し合いに勝ち、フレイジャーを返り討ちにしたが、77年３月、中堅ランカーのジミー・ヤング（米）に判定負けした直後に信仰に目覚め、キリスト教の伝道師、牧師に転身。87年３月に復帰するまで10年間リングから離れる。

　38歳でカムバックしてからは再び倒しまくった。復帰後24勝23ＫＯ無敗で91年４月、イベンダー・ホリフィールド（米）に挑戦。“世代を超えた戦い”と呼ばれた試合でフォアマンは判定負けしたが94年11月、ＩＢＦ・ＷＢＡ統一ヘビー級王者マイケル・モーラー（米）を10回ＫＯで下し、45歳10ヵ月で２度目の世界王座を獲得した。

　97年11月に行った後のＷＢＯヘビー級王者シャノン・ブリッグス（米）戦がラストファイト。現役時代からハンバーガーグリル器具「ジョージ・フォアマン・グリル」の広告塔となり、「アイ・ギャランティー」（私が保証します）の決めゼリフで同商品を売りまくり、日本円で200億円以上の所得を得たといわれる。

　余生はヒューストンにある教会で牧師を生業にした。５度結婚し全部で12人の子どもをもうけた。03年に国際ボクシング名誉の殿堂博物館入り。生涯戦績は76勝68ＫＯ５敗。