きょう25日、WBA世界バンタム級王者ジェイミー・マクドネル（英）に日本の至宝、井上尚弥（大橋）が3階級制覇をかけてチャレンジする。世界タイトルマッチにおける日英対決はこれまでわずか10試合。これを機に貴重とも言える日英対決の歴史を振り返ってみると─。

　両国の対戦は65年前の白井義雄vsテリー・アレンを皮切りに最新は昨年10月のカリド・ヤファイvs石田匠。10というのは当時は日本未公認だったIBF戦1試合を含めての数字である。通算成績は日本の4勝6敗。日本での試合はすべて日本人選手が勝ち、イギリスではすべて英国人が勝利している、というのは分かりやすい。

　英国人世界王者が日本で試合をするのはマクドネルが初めてだ。逆に、井上がマクドネルに勝って英国で防衛戦に臨めば、同国で世界戦を行う初の日本人世界王者ということになる。

　さて、日英対決をおおざっぱに年代別に見てみよう。70年代までの「第1期」に4試合が行われている。タイトルマッチの舞台に上がった日本勢は白井を筆頭に、ファイティング原田、関光徳、ガッツ石松と豪華そのものだ。

　白井、原田、ガッツは勝利したが、関は敵地で涙を飲んだ。当時、東洋無敵を誇った関は4度の世界挑戦に失敗し、背水の陣でハワード・ウィンストンとWBCフェザー級王座を争ったが、9回に右目の負傷で無念のレフェリー・ストップ。これがラストファイトとなった。

　ガッツが下したケン・ブキャナンは世界的に名の知られた選手だった。元WBA･WBCライト級王者で、のちに殿堂入りを果たしている。ガッツと対戦したときはピークを過ぎていたとはいえ、ブキャナンに勝利したことでガッツの評価はグッと上がった。

■世界戦における日英対決（左側が勝者）

①1953年10月27日（後楽園球場）　世界フライ級
白井義男[15回判定]テリー・アレン
（白井が3度目の防衛に成功）

②1965年11月30日（日本武道館）　世界バンタム級
ファイティング原田[15回判定]アラン・ラドキン
（原田が初防衛に成功）

③1968年1月23日（英ロンドン）　WBCフェザー級王座決定戦
ハワード・ウィンストン[TKO9回1分44秒]関光徳

④1975年2月27日（東京都体育館）　WBCライト級
ガッツ石松[15回判定]ケン・ブキャナン
（ガッツが3度目の防衛に成功）

⑤1987年7月1日（英ケンジントン）　IBF･S･ライト級（JBC非公認）
テリー・マーシュ[TKO6回]亀田昭雄
（マーシュが初防衛に成功）

⑥2010年10月24日（両国国技館）　WBC･S･バンタム級
西岡利晃[12回判定]レンドール・ムンロー
（西岡が5度目の防衛に成功）

⑦2014年11月22日（英リバプール）　WBA･S･バンタム級
スコット・クイッグ（英）[12回判定]大竹秀典
（クイッグが5度目の防衛に成功）

⑧2015年6月13日（英ブリストル）　IBFバンタム級暫定王座決定戦
リー・ハスキンス[TKO6回2分10秒]岩佐亮佑

⑨2017年5月13日（英バーミンガム）　WBA･S･フライ級
カリド・ヤファイ[12回判定]村中優
（ヤファイが初防衛に成功）

⑩2017年10月28日（英カーディフ）　WBA･S･フライ級
カリド・ヤファイ[12回判定]石田匠
（ヤファイが2度目の防衛に成功）

　表を見ても分かるように、第1期から日英対決はしばらくの間すたれてしまう。この時期は87年に亀田昭雄がIBF･S･ライト級王者テリー・マーシュに挑戦して敗れた試合が唯一の世界戦だ。ちなみにマーシュはてんかん発作に悩まされ、この試合を最後に無敗のまま引退したという逸話を持つ。

　マーシュと亀田の一戦から23年、2010年に西岡利晃vsレンドール・ムンローが実現した。そして近年は日本人選手が英国に渡って世界戦の舞台に上がるケースが増えている。大竹秀典、岩佐亮佑、村中優、石田匠は4人ともイギリスで敗れた。とはいえ、交流の活発な「第2期」が始まったと言えるだろう。

　その理由はイギリスのマーケットが好調であることに他ならない。高いファイトマネーが払えるところに選手が集まるのは世の常。石田が出場したイベントは統一ヘビー級王者アンソニー・ジョシュアがメインを務め、会場のプリンシパリティー・スタジアムは7万8000人の観衆で埋め尽くされた。

　いまや大盛り上がり（なんせサッカースタジアムが満員だ）の英国リングにあこがれる日本人ボクサーは少なくないだろう。井上が英国で爆発的なパフォーマンスを見せれることになれば、両国のボクシング交流は一気に加速するかもしれない。