前WBCヘビー級チャンピオンのデオンテイ・ワイルダー（36＝米）が現役続行を宣言した。ワイルダーは昨年10月、現王者タイソン・フューリー（英）との第3戦に敗れ、去就が注目されていた。

　ワイルダーは先週、故郷アラバマ州タスカルーサで開かれた自らの銅像の除幕式に出席。「私は今、やめることはできない。旅を続けなければならない。このような終わり方はできない。まだ旅は終わっていないんだ」と語った。米3大ネットワークのCBSなどが報じた。

　北京五輪ヘビー級銅メダリストのワイルダーは2メートルの長身から振り下ろす強打でKOを量産し、2015年1月にWBCヘビー級王座を獲得。18年12月の8度目の防衛戦でフューリーと対戦してドロー防衛。しかし20年2月の再戦は完敗のプロ初黒星でベルトを失い、翌年の第3戦はダウン応酬の激闘の末に敗れた。

　エキサイティングなファイトが売りのワイルダーが復帰すればいまだヘビー級の主要キャストであることは間違いない。ワイルダーは「ヘビー級にアメリカ人がいなければ真の興奮は得られない」とブルーブラッドスポーツTVに語り、自らの存在意義と役割を強調している。

　ヘビー級は現在、WBC王者フューリーが引退を表明し、夏に3冠王者オレクサンドル・ウシク（ウクライナ）と前王者アンソニー・ジョシュア（英）のリマッチが予定されているという状況。有力選手はヨーロッパ勢が多く、42勝41KO2敗1分の戦績を誇るワイルダーにかかる期待はまだまだ大きいと言えそうだ。Photo by SUMIO YAMADA